Los huesos de San Francisco de Asís, el fraile medieval que inspiró al papa Francisco y a generaciones de cristianos, se exhibirán públicamente por primera vez en la historia. La ciudad natal del santo, en lo alto de una colina de la región de Umbría, se prepara para recibir a cientos de miles de peregrinos en el marco del 800º aniversario de su muerte.
Casi 400.000 personas ya se han registrado para orar ante las reliquias, y el alcalde de Asís, Valter Stoppini, estima que la cifra podría llegar al medio millón antes de que los huesos regresen a su tumba el 22 de marzo.
Un operativo sin precedentes
Las reliquias se conservan en una caja de vidrio antibalas dentro de la basílica inferior de San Francisco. Para manejar la enorme afluencia, se ha reclutado un pequeño ejército de 400 voluntarios que guiarán a los fieles por las calles empedradas de la ciudad medieval.
Stoppini reconoció el desafío logístico: "Estamos acostumbrados a este tipo de eventos, pero duran uno, dos o tres días. Esto es algo prolongado, durante un mes, así que estoy un poco preocupado, pero tranquilo" .
La ciudad de los santos
Asís es uno de los destinos de peregrinación cristiana más populares del mundo. Millones de personas visitan cada año la tumba de San Francisco y la espectacular basílica decorada con los frescos de Giotto que ilustran la vida del santo.
San Francisco nació en una familia adinerada en 1182, pero renunció a su riqueza para vivir como fraile mendicante. Es famoso por su mensaje de paz, su amor por la creación y su atención a los pobres, enseñanzas que inspiraron al papa Francisco, el primer pontífice en tomar su nombre.
Un nuevo santo atrae a los jóvenes
Además de San Francisco, Asís alberga los restos de otro santo que convoca a una nueva generación de peregrinos: Carlo Acutis, canonizado el año pasado por el papa León XIV como el primer santo millennial de la Iglesia católica. Acutis, que murió a los 15 años de leucemia, es especialmente popular entre los jóvenes latinoamericanos.
El hermano Marco Moroni, custodio del convento de San Francisco, contó: "Cuando salimos a la plaza, encontramos a muchas personas que nos preguntan: '¿Dónde está Carlo? ¿Dónde está Carlo?'" .
Solo el año pasado se registró un aumento del 30% en el número de peregrinos, impulsado por la canonización de Acutis y el Año Santo, que llevó a unos 33 millones de peregrinos a Roma, muchos de los cuales viajaron luego a Asís.
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"Los santos no se declaran la guerra entre sí"
Moroni reflexionó sobre este fenómeno: "Lo hermoso es que los santos no se declaran la guerra entre sí, gracias a Dios. Muchos de los que vienen a la basílica van a ver a Carlo, y muchos de los que van a ver a Carlo Acutis vienen a la basílica, creando una ósmosis y un movimiento creciente" .
Impacto en la vida de los residentes
Para los comerciantes de Asís, el turismo religioso es una bendición. Arianna Catarinelli, que trabaja en una tienda de recuerdos en la calle principal, expresó: "Para los residentes, encontrar estacionamiento no es fácil. Pero para los negocios, creo que es positivo que haya tanta gente" . Su tienda ofrece desde remeras con el nombre de Asís hasta rosarios de colores neón y bolígrafos con la foto de Acutis.
Para hacer frente a la afluencia, el ayuntamiento ha creado nuevos estacionamientos fuera del centro y opera un servicio de transporte para llevar a la gente al pueblo.
Una oportunidad para conectar con el mensaje del santo
Las autoridades religiosas señalaron que la decisión de sacar los restos de la cripta y exhibirlos durante un mes es una forma de mantener vivo su mensaje y dar a los cristianos la oportunidad de orar ante ellos. Stoppini indicó que una exhibición de un mes era el máximo que podía pedirles a los residentes, dada la presión sobre la ciudad, que ya registró una llegada masiva de peregrinos en 2025.
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