En medio de la escalada del conflicto en Medio Oriente, Yemen es uno de los países asiáticos de los que más se habla. Ubicado en un punto clave para la economía global y tras décadas de tensiones internas, el país hace más de 12 años se encuentra sumido en una guerra civil con una de las crisis humanitarias más preocupantes del mundo.
Dónde queda Yemen: su ubicación exacta
Yemen se encuentra en el extremo sur de la península arábiga. Limita al norte con Arabia Saudita y al este con Omán, pero lo más importante son sus costas: está bañado por el Mar Rojo y el Golfo de Adén (que conecta con el Mar Arábigo).
Lo que realmente hace que Yemen sea clave para la economía global es el estrecho de Bab el-Mandeb. Este canal angosto es la puerta de entrada al Canal de Suez; por ahí pasa una gran parte del petróleo y las mercancías que viajan desde Asia hacia Europa. Por eso, cualquier cosa que pase en Yemen afecta directamente al comercio de todo el planeta.
Sin embargo, a pesar de su ubicación estratégica para el comercio internacional y de sus yacimientos petrolíferos, Yemen es una de las naciones árabes más pobres de Oriente Próximo.
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Un repaso por su historia: del esplendor a la división
La historia de este país es fascinante y compleja. En la antigüedad, se lo conocía como la "Arabia Feliz" porque, a diferencia de sus vecinos desérticos, Yemen tenía tierras fértiles y montañas que recibían lluvias. Fue el hogar del legendario Reino de Saba y un centro neurálgico para el comercio de incienso y especias.
Sin embargo, el siglo XX marcó su destino moderno con una división tajante: Yemen del Norte (apoyado por fuerzas árabes religiosas) y Yemen del Sur (que llegó a ser el único estado marxista de la región con apoyo de la Unión Soviética). Aunque se unificaron en 1990 bajo el mando de Ali Abdullah Saleh, las diferencias internas y las tensiones políticas nunca se terminaron de resolver, sentando las bases para la inestabilidad que vemos hoy.
Desde 2014, Yemen atraviesa una guerra civil devastadora que afecta a sus 23 millones de habitantes. Los rebeldes hutíes (un grupo alineado con el chiismo y apoyado por Irán) tomaron la capital, Saná, y gran parte del norte del territorio. Mientras que el gobierno, reconocido internacionalmente, opera principalmente desde el sur, con el respaldo de una coalición liderada por Arabia Saudita, aunque también enfrentándose al grupo de los separatistas del sur.
Esta división generó lo que las Naciones Unidas calificaron durante años como la peor crisis humanitaria del mundo. La Organización Mundial de las Naciones Unidas (ONU) incluso advirtió que la situación empeorará este año por el recorte de fondos. El organismo señaló que, desde 2015, más del 93% de su población se encuentra en estado de extrema vulnerabilidad.
Además, Yemen tiene un rol activo y peligroso en el tablero de Medio Oriente. Los hutíes, bajo el lema de apoyar la causa palestina, comenzaron a atacar buques comerciales en el Mar Rojo como respuesta a la guerra en Gaza. Al disparar misiles contra barcos cargueros, obligaron a las grandes potencias a desviar sus rutas comerciales, lo que encarece los productos en todo el mundo. Así, se puso en confrontación directa con Estados Unidos y el Reino Unido, quienes realizaron bombardeos en suelo yemení para intentar frenar estos ataques.
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