Un año luz equivale a 9,46 billones de kilómetros, y la magnitud del recorrido que esta ha realizado para llegar a la Tierra es mucho más que impactante, puede ser inconcebible. Aunque se trate de una simple unidad de distancia, y no de tiempo, nos puede hablar de cuán largo puede ser el viaje hasta otro astro o cuerpo celeste que habita el espacio exterior, que pueden ser estrellas, planetas, satélites, cometas y asteroides.
Desde hace siglos sabemos que el Sol es la estrella más cercana a la Tierra, con una distancia de 149,6 millones de kilómetros, por lo que sus rayos tardan unos ocho minutos en llegar a nuestro planeta. Pero la luz que suele verse en las noches oscuras y los cielos claros de la galaxia de Andrómeda salió de allí hace 2,5 millones de años.
Pero la tecnología permitió que la humanidad puede ver su pasado, e incluso rastrear los orígenes del universo. Es posible gracias a la luz más antigua que haya atravesado la inmensidad del cosmos hasta llegar aquí. Esto despertó algunos interrogantes: ¿La luz es eterna? ¿Se apagará en algún momento? y ¿Cuál es la luz más antigua que se haya observado?
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¿Cuá es la luz más antigua del universo que se haya observado?
“La luz más antigua del Universo nos llega del fondo cósmico de microondas, emitida cuando el Universo tenía unos 300.000 años de existencia”, aseguró Matthew Middleton, astrónomo de la Universidad de Southampton en Reino Unido, al programa de la BBC CrowdScience.
El universo comenzó hace 13.800 millones de años con el Big Bang, pero al inicio solo se trataba de una plasma extremadamente caliente. Durante 300.000 años, los fotones (partículas elementales que componen la luz y la radiación electromagnética) no podían viajar libremente porque chocaban constantemente con partículas cargadas.
“A medida que el Universo se expandía, se enfriaba. Y en cuanto se enfrió lo suficiente para que protones y electrones se combinaran y formaran un átomo de hidrógeno, esos fotones pudieron escapar. Esa radiación ha estado viajando hacia nosotros desde entonces”, sostuvo Middleton. A este evento se lo llamó “recombinación”, y marcó el momento en el que “el Universo se volvió transparente por primera vez”.
De esta manera, hay una especie de pico en la línea temporal del Universo donde de repente se libera mucha energía, y esa misma se encuentra en todas partes. “Es muy importante porque nos cuenta cómo el Universo desarrolló su estructura. Es la huella digital de la creación”, afirmó el astrónomo.
El objeto individual más antiguo que se logró observar
Desde hace mucho tiempo, los astrónomos intentan determinar la edad de las estrellas individuales en el Sistema Solar. El objeto HD 140283, conocido como estrella de Matusalén, es uno de los más estudiados detalladamente para determinar cuál es su edad.
Se encuentra en nuestro entorno galáctico y es considerada una de las estrellas más antiguas cuya edad puede medirse con fiabilidad. Los investigadores calcularon que su nacimiento es cercano al del universo mismo, ya que una parte de las primeras generaciones de estrellas se formaron tras el Big Bang.
El récord del objeto más distante lo tiene JADES-GS-z14-0, cuya luz partió cuando el Universo tenía aproximadamente 300 millones de años, lo que significa que tiene más de 13.400 millones de años de antigüedad.
Pero a mediados de 2025 apareció MoM-z14, cuya luz habría sido emitida unos 20 millones de años antes, es decir, un poco más cercana al Big Bang. Fue descrita como un "milagro cósmico" con el equipo que la detectó con el Telescopio espacial James Webb. Hasta el momento, su descubrimiento está a la espera de ser revisado para determinar si se trata del objeto más lejano detectado por un instrumento científico y, a su vez, el más antiguo de todos.
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