(Actualiza cifra de muertos y declaraciones de la Policía Israelí)
Un cuarto comandante de la Yihad Islámica fue muerto hoy durante un ataque aéreo de Israel, en el tercer día de una ofensiva contra ese grupo islamista palestino que ya acumula 28 muertos, incluyendo varios niños, informaron autoridades israelíes.
Las hostilidades son las más graves entre Israel y milicianos palestinos de Gaza en meses, y coinciden con creciente tensión y violencia en los otros territorios palestinos de Cisjordania, que están bajo ocupación militar de Israel desde hace más de cinco décadas.
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Pese a intentos de tregua mediados por Egipto, el Ejército israelí lanzó hoy nuevos ataques en Gaza y dijo que un comandante a cargo de la fuerza de lanzamiento de cohetes del grupo, Ali Ghali, murió en un bombardeo a su departamento.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo que 28 personas murieron y más de 80 resultaron heridas desde que comenzó la ofensiva, el martes de madrugada. Quince murieron el primer día, incluyendo tres comandante de Yihad Islámica y diez civiles.
Israel dice que lanzó la operación en respuesta a repetidos lanzamientos de cohetes hacia Israel por parte de Yihad Islámica.
El vocero militar israelí, el contraalmirante Daniel Hagari, dijo a la radio del Ejército que otros dos milicianos también murieron en el ataque que mató a Ghali, aunque ningún grupo los reivindicó como miembros, pero que el resto del edificio permaneció intacto.
"El departamento fue atacado de una manera muy precisa", dijo Hagari. "Espero que esto conduzca a una reducción, un golpe y una interrupción de las capacidades de los cohetes de la Yihad Islámica".
El ataque tuvo como objetivo el último piso de un edificio en un complejo residencial construido por Qatar en la localidad de Jan Yunis, en el sur de la Franja de Gaza, y causó daños a tres edificios circundantes.
El complejo, conocido como Hamad City, consta de varios edificios altos y miles de viviendas. El bombardeo generó pánico entre los residentes, y las calles aledañas quedaron llenas de escombros y vidrios rotos.
La Yihad Islámica dijo que Ghali era un comandante a cargo de su escuadrón de cohetes y miembro del organismo de toma de decisiones de su grupo armado.
El grupo dijo que sólo cesará el fuego si Israel acepta detener los llamados "asesinatos selectivos" de sus combatientes, informó la agencia de noticias AFP.
Ayer, luego de intensas hostilidades y de que Yihad Islámica lanzara decenas de cohetes a Israel tras los bombardeos, un canal de televisión estatal egipcio anunció que Egipto, un mediador frecuente entre las partes, había logrado un alto el fuego.
Pero la continuación de violencia no dejaba en claro hoy si es que no había realmente una tregua o si iba a empezar más tarde.
La Policía israelí informó que al menos una persona murió y varias más fueron heridas en la ciudad israelí de Rehovot, ubicada al sur de Tel Aviv, después de que impactara un misil, disparado desde la Franja de Gaza, en un complejo residencial, en medio de la escalada de violencia en la región.
El servicio de emergencias israelí Magen David Adom había precisado anteriormente que el bombardeo ha dejado cinco heridos, uno de ellos en estado crítico.
Además, el Ministerio de Salud palestino reportó hoy que al menos dos personas murieron y dos fueron heridas tras registrarse un bombardeo israelí en el barrio de Shejaiya, en la Franja de Gaza.
Israel dijo que desde que comenzaron los disparos de cohetes, ayer, 507 fueron lanzados hacia Israel, de los que 154 fueron interceptados por el sistema de defensa antiaérea.
Los esfuerzos para mediar en un alto el fuego aún estaban en marcha hoy, cuando un destacado miembro de la oficina política de Yihad Islámica, Mohamad al-Hindi, llegó a El Cairo para discutir los detalles, informó el propio grupo.
Israel no hizo comentarios.
El Ejército israelí dice que en sus bombardeos contra unos 150 objetivos de Gaza, se concentró en objetivos de Yihad Islámica con lo que dice son ataques de precisión.
Pero también murieron niños, entre ellos uno de 4 años.
Hagari, el vocero militar israelí, dijo a la radio del Ejército que una cuarta parte de los cohetes lanzados cayeron en Gaza y mataron al menos a cuatro civiles, incluida una niña de 10 años y a dos de 16 años y a un hombre de 51.
En un discurso televisado en horario de máxima audiencia, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, afirmó anoche que Israel había asestado un duro golpe a Yihad Islámica, pero advirtió que "este round no ha terminado".
"Les decimos a los terroristas y a quienes los envían: los vemos en todas partes. No pueden esconderse, y nosotros elegimos el lugar y el momento para atacarlos", dijo, y agregó que Israel también decidirá cuándo se restablece la calma.
Por su parte, el ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, ha afirmado que las Fuerzas de Defensa están ya listas para "una serie de operaciones adicionales", lo que anticipa nuevos ataques en la Franja de Gaza en previsión también de que los milicianos palestinos sigan lanzando misiles desde el territorio costero, informó la agencia de noticias Europa Press.
Los bombardeos arrancaron durante una tregua en vigor desde la semana pasada, tras el disparo de más de un centenar de cohetes en uno de los momentos más tensos entre israelíes y palestinos en las últimas semanas a raíz de la muerte en prisión durante una huelga de hambre de Jader Adnan, un alto cargo de Yihad Islámica.
Israel dice que la ofensiva "Escudo y Flecha" en la Franja de Gaza, un estrecho territorio enclavado dentro de Israel, en la costa del mar Mediterráneo, no está dirigida contra Hamas, el movimiento islamista que gobierna la región.
Hamas, que es mucho más poderoso que Yihad Islámica y resistió cuatro grandes ofensivas israelíes en Gaza desde 2007, por ahora expresó sólo solidaridad con el otro movimiento islamista palestino.
Pero había temores de que pudiera sumarse a la lucha si la violencia continúa.
En tanto, el Servicio Europeo de Acción Exterior (SEAE) hizo un llamamiento a las autoridades israelíes y palestinas para que acuerden un alto el fuego "integral e inmediato" que ponga fin a esta "grave escalada de violencia" en Medio Oriente.
En un comunicado, la Unión Europea dijo que estaba "profundamente alarmada por esta nueva ronda de violencia" y que todos los países miembro suscribían a la declaración del Grupo de Múnich de hoy en Berlín, y resaltaron los esfuerzos de Egipto para lograr un cese en las hostilidades.
"La Unión Europea continuará trabajando con todas las partes para restaurar un horizonte político para las soluciones de dos estados y la estabilidad de la región", cerró el comunicado.
Con información de Télam
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