Un total de 87 personas murieron o desaparecieron bajo los escombros tras un ataque israelí el sábado contra la ciudad de Beit Lahiya, en el norte de Gaza, y más de 40 resultaron heridas, según informó el domingo el Ministerio de Salud del enclave palestino.
El ejército israelí ha dicho que estaba investigando los informes sobre el incidente, que dejó una de las cifras más altas de víctimas en meses. Con anterioridad, el ejército israelí había declarado que el total de 73 víctimas mortales notificado por la oficina de prensa de Hamás parecía exagerado dada la naturaleza de las municiones utilizadas en el ataque, que, según dijo, alcanzó un objetivo de Hamás.
El Ministerio de Salud de Gaza declaró que las operaciones de rescate se estaban viendo obstaculizadas por problemas de comunicaciones y por la operación militar israelí que aún se desarrolla en los alrededores de la zona, próxima a la línea fronteriza con Israel.
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"Las víctimas siguen bajo los escombros y en la carretera, y los equipos de ambulancias y emergencias civiles no pueden llegar hasta ellas", señaló en un comunicado.
El ataque, a última hora de la noche del sábado, se produjo dos semanas después de una importante operación en torno a la ciudad de Yabalia, al sur de Beit Lahiya, donde las tropas israelíes, apoyadas con tanques, han estado intentando expulsar a los combatientes de Hamás restantes.
"Escenas espeluznantes en Gaza, en medio del conflicto, los incesantes ataques israelíes y una crisis humanitaria cada vez peor. Condeno los continuos ataques contra civiles", publicó en X el enviado de paz de la ONU para Oriente Medio, Tor Wennesland.
"Hay que liberar a los rehenes, poner fin al desplazamiento de palestinos y proteger a los civiles", añadió.
Las órdenes de evacuación, que dirigen a la población hacia el sur, han alimentado entre muchos palestinos el temor de que la operación tenga por objeto expulsarlos de la parte norte de Gaza para ayudar a garantizar el control israelí de la zona después de la guerra.
Israel ha negado tales planes, afirmando que intenta proteger a los civiles y separarlos de los combatientes de Hamás.
El ejército afirma haber matado a decenas de combatientes palestinos armados, localizado armas y desmantelado diversas infraestructuras militares durante la operación en Jabalia, donde se encuentra uno de los ocho campos de refugiados históricos de Gaza.
Los residentes en Jabalia dijeron que las fuerzas israelíes asaltaron refugios que albergaban a familias desplazadas y detuvieron a decenas de hombres.
La muerte la semana pasada del líder de Hamás, Yahya Sinwar, había suscitado esperanzas de una posible apertura de las gestiones para poner fin a los combates en Gaza, más de un año después del ataque del 7 de octubre de 2023 contra el sur de Israel perpetrado por hombres armados dirigidos por Hamás que mataron a unas 1.200 personas y tomaron a 251 rehenes.
Pero el último incidente subraya lo intenso que sigue siendo el conflicto en Gaza, incluso cuando el principal foco de atención de Israel se ha desplazado hacia el norte, a su operación contra la milicia Hezbolá, respaldada por Irán, en Líbano.
Más de 42.600 palestinos han muerto durante la ofensiva terrestre israelí, según cifras del Ministerio de Sanidad palestino, y se cree que miles más están sepultados bajo los escombros. Gran parte del enclave costero ha quedado destruido y la mayoría de sus 2,3 millones de habitantes han sido desplazados.
(Reportaje de Nidal Al-Mughrabi; Edición de Hugh Lawson y Alex Richardson)
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