Por Tamiyuki Kihara y Tim Kelly y John Geddie
TOKIO, 18 mar (Reuters) - La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, visitará este jueves la Casa Blanca para mantener una serie de reuniones que brindan al presidente estadounidense, Donald Trump, la oportunidad de recabar el apoyo de un socio clave en materia de seguridad para su guerra contra Irán, lo que amenaza con poner a prueba una alianza que se remonta a décadas atrás.
Takaichi es la primera aliada importante que mantendrá conversaciones cara a cara con Trump desde que este exigió que Japón, junto con una coalición de naciones, enviara buques para escoltar a los petroleros a través del estrecho de Ormuz, cerrado en gran parte por Irán debido al conflicto.
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"Takaichi se encuentra en una situación delicada", dijo David Boling, de la consultora Asia Group en Tokio y antiguo negociador comercial de Estados Unidos con Japón durante el primer mandato de Trump como presidente.
"El mayor riesgo es que Trump la presione públicamente para que asuma compromisos de seguridad que ella no puede cumplir".
Representantes japoneses involucrados en los preparativos afirmaron que Takaichi esperaba recordar a Trump los peligros que plantea una China cada vez más asertiva en la región antes de su visita al país, inicialmente prevista para finales de marzo, pero ahora aplazada.
En su lugar, tendrá que encontrar la manera de apaciguar a Trump respecto a su exigencia de buques para vigilar el estrecho, por donde transita una quinta parte de la energía mundial, al tiempo que evita escollos legales y políticos.
Aliados de EEUU como Alemania, Italia y España han descartado participar en cualquier misión en el golfo Pérsico, mientras que Kaja Kallas, la jefa de política exterior de la Unión Europea, dijo el martes: "Nadie está dispuesto a poner a su gente en peligro".
Japón no había recibido ninguna solicitud oficial de Estados Unidos, según dijo Takaichi ante el Parlamento el lunes, pero estaba evaluando el alcance de una posible acción dentro de los límites de su constitución pacifista.
Menos del 10% de los japoneses apoya los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán, según reveló esta semana una encuesta del periódico Asahi.
HACER DE JAPÓN UN EJEMPLO
Trump ha oscilado entre reprender a los aliados por su reticencia y afirmar que no los necesita, señalando a países como Japón, que dependen de Estados Unidos para su propia defensa y dependen en gran medida de los suministros de crudo a través de Ormuz.
Alrededor del 90% de los envíos de petróleo de Japón pasan por el estrecho.
Tokio ha ofrecido apoyo logístico y recopilación de información de inteligencia para anteriores operaciones militares estadounidenses en Oriente Medio. Pero enviar buques japoneses a una zona de conflicto sería legalmente complicado y profundamente impopular, según los analistas.
"Se ha convertido en un debate que sacude los cimientos mismos de la alianza de seguridad entre Japón y Estados Unidos", dijo Kazuhiro Maeshima, profesor de política en la Universidad Sofía, en Tokio.
Pero Trump tiene mucha influencia en lo que respecta a Japón, añadió Maeshima.
Japón depende de unos 50.000 soldados estadounidenses, un grupo de ataque de portaaviones y escuadrones de aviones de combate estacionados en el país para disuadir las amenazas de China y Corea del Norte.
Además, Trump ha utilizado los aranceles para obtener miles de millones de dólares en inversiones, en su esfuerzo por corregir el enorme desequilibrio comercial con Tokio.
"Si consigue que Japón se sume a la coalición de los dispuestos, aumentará la presión sobre otros países", dijo Maeshima. "Por el contrario, si Japón se niega, puede convertirlo en un ejemplo, mostrando lo que ocurre cuando un país dice que no".
Las encuestas muestran que el apoyo público a Takaichi ha descendido ligeramente desde su arrolladora victoria electoral del mes pasado, mientras su Gobierno lucha por contener el aumento de los costes, impulsado en parte por la crisis energética de Oriente Medio.
Con información de Reuters
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