El inusual color rosa del Lago Hillier, en Australia, parece salido de un cuento. Se trata de un pequeño espejo de agua que despertó la curiosidad de miles de personas, pero solo pueden verlo de cerca unos pocos privilegiados.
Se encuentra ubicado en Middle Island, a pocos metros del océano, y su primer registro data de 1802. Desde hace 224 años es uno de los fenómenos naturales más asombrosos del mundo.
Tiene 600 metros de largo y 250 de ancho, su agua rosa intensa contrasta con una franja de arena blanca y vegetación verde. Además, su salinidad es de ocho veces superior a la del océano.
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¿Por qué el Lago Hillier es rosa?
Una investigación realizada por Scott Tighe, de la Universidad de Vermont en Burlington, sintió fascinación por el fenómeno luego de verlo en un programa de televisión. “Pensé, eso es increíble. Tengo que ir allí y tomar muestras y secuenciar todo”, expresó a medios locales.
El investigador se unió a Ken McGrath, de la empresa de genómica microbiana Microba en Brisbane, quien visitó el lago para recolectar muestras de agua y sedimentos.
El proceso de recolección fue exhaustivo, pero necesario para entender la composición microbiana del lago”, explicó McGrath. El equipo usó una técnica llamada "metagenómica", que permite secuenciar todo el ADN en una muestra ambiental simultánea.
Este nuevo enfoque les permitió identificar a los genomas de los microbios individuales presentes en la muestra. La investigación reveló que el lago tiene casi 500 extremófilos, son unos organismos capaces de sobrevivir en condiciones extremas, entre las que se encuentran bacterias, arqueas, algas y virus.
Uno de los extremófilos responde a microbios coloridos como las bacterias de azufre púrpura: Salinibacter ruber (de color naranja) y las algas rojas Dunaliella salina.
Estos organismos producen carotenoides, unos pigmentos rojizos similares a los que le dan color a la zanahoria. Si se acumula, tiñen el agua de ese tono rosa tan particular. El agua sigue conservando el color rosa si se la saca del lago.
Dónde está el Lago Hillier
Dada su fragilidad, el lago se encuentro dentro una reserva natural protegida, ya que la isla posee un ecosistema demasiado delicado y las autoridades de Australia Occidental busca preservar su biodiversidad.
Por ende, el turismo se encuentra muy limitado y la mayoría de las personas no puede acceder al lugar, sino que se conforman con admirar al lado desde vuelos panorámicos. Además, las visitas por tierra requieren de un permiso especial.
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