El ciclista suizo Mauro Schmid se impuso por un estrecho margen a Harold Tejada para ganar el viernes la etapa 13 del Tour de Francia, mientras que el británico Tom Pidcock terminó tercero y se colocó entre los cuatro primeros de la clasificación general, reduciendo su diferencia con el líder de la general, Tadej Pogacar.
El tetracampeón Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) se mostró satisfecho de no tener que luchar por la victoria de etapa y terminó con el pelotón más de siete minutos después, conservando una ventaja de tres minutos y 36 segundos sobre el segundo clasificado, Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), en la lucha por el maillot amarillo.
Pidcock, que ocupaba el décimo puesto en la general antes de la etapa, ascendió al cuarto lugar y está ahora a cuatro minutos y 15 segundos de Pogacar. Remco Evenepoel marcha tercero, nueve segundos por delante de Pidcock.
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"No me lo puedo creer. Ha sido una jornada increíblemente dura desde el principio", declaró Schmid (Jayco-AlUla), de 26 años, tras su primera victoria de etapa en el Tour de Francia.
"Todo el equipo estaba motivado para meterse en la escapada. Lo habíamos intentado varias veces en los últimos días, pero las cosas no habían salido según lo previsto hasta ahora. Me sentí bien desde el principio; fui a toda máquina desde el primer minuto", agregó.
La etapa del viernes, un recorrido montañoso de 205,8 kilómetros entre Dole y Belfort, tuvo su primer gran ataque a unos 40 kms de la salida, cuando un grupo de 37 corredores se escapó del pelotón.
Pidcock, cuyo equipo Pinarello-Q36.5 sigue adelante sin Chris Harper después de que el australiano perdió parte de su pulgar tras una caída durante la etapa 10, se mantuvo en la lucha mientras el grupo de cabeza crecía hasta alcanzar los 57 corredores.
El pelotón se quedó a más de ocho minutos en la subida al Ballon d’Alsace, la ascensión más dura del día, a unos 30 kms de la línea de meta.
Pidcock esperó hasta el último kilómetro de la subida para lanzar su ataque y fue el primero en alcanzar la cima, con la intención de sacar partido del largo descenso. Pero a 16 kms de la meta, fueron Schmid y Tejada (XDS-Astana) quienes se escaparon.
El grupo perseguidor, liderado por Pidcock, se encontraba a 18 segundos de los dos fugados al entrar en los dos últimos kilómetros, pero no pudieron recortar la distancia mientras el colombiano intentaba llegar en solitario a la meta.
No obstante, Schmid respondió con un ataque perfectamente sincronizado que le valió la victoria en un final de foto-finish sobre Tejada, mientras que Pidcock cruzó la línea de meta dos segundos más tarde.
La lucha por el maillot amarillo, cada vez más reñida, volverá a ser el centro de atención en la etapa 14 del sábado, un recorrido montañoso de 155,3 kms entre Mulhouse y Le Markstein Fellering.
(Escrito por Chiranjit Ojha en Bengaluru; editado en español por Carlos Serrano)
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