El estudio controlado aleatorizado más grande realizado hasta la fecha confirmó la eficacia del cribado para reducir los casos avanzados de cáncer colorrectal y propiciar diagnósticos en fases más tempranas. La investigación, conocida como SCREESCO, estuvo liderada por científicos de la Universidad de Uppsala y el Instituto Karolinska de Suecia y fue publicada hoy en la revista científica Nature Medicine.
En su cuenta de X, el cardiólogo estadounidense Eric Topol destacó el alcance del hallazgo: "La detección del cáncer de colon funciona" . Se trata, subrayó, del "ensayo clínico más grande jamás realizado" . El experto explicó que el ensayo aleatorio de detección mediante colonoscopia o sangre oculta (FIT) frente a un control en casi 280.000 participantes mostró "un diagnóstico significativamente más temprano (estadio I-II) y menos cánceres en estadio III-IV" .
Cifras globales del cáncer colorrectal
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) , el cáncer colorrectal constituye el tercer tipo de tumor más frecuente en todo el mundo y la segunda causa global de muerte por cáncer. Según el último reporte, en 2022 se diagnosticaron aproximadamente 1,9 millones de nuevos casos y más de 900.000 muertes asociadas a esta enfermedad.
La incidencia afecta principalmente a personas mayores de 50 años, aunque en algunos países se observa un aumento entre adultos de 30 a 50 años. La OMS explica que su desarrollo está vinculado con factores como dietas ricas en carnes procesadas y bajas en frutas y verduras, sedentarismo, obesidad, tabaquismo y consumo de alcohol.
Cómo se realizó el estudio SCREESCO
El ensayo, registrado en ClinicalTrials.gov (NCT02078804), fue diseñado para comparar la eficacia del cribado mediante colonoscopia o test inmunoquímico fecal (FIT) frente a la atención habitual sin cribado. Incluyó a 278.280 personas de 60 años en 18 regiones de Suecia y asignó aleatoriamente a los participantes a una sola colonoscopia, dos rondas de FIT o grupo control. El seguimiento mediano fue de 4,8 años.
Resultados clave: más detección temprana y menos casos avanzados
De acuerdo con el estudio publicado en Nature Medicine:
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Entre las personas que se hicieron una colonoscopia, se detectaron 58,7 casos de cáncer colorrectal en etapas iniciales por cada 100.000 personas al año, mientras que en el grupo sin estudio esa cifra fue de 42,5.
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En quienes se realizaron la prueba FIT, la detección de cáncer temprano fue de 52,7 casos por cada 100.000 personas al año, en comparación con 44,4 en su grupo de control.
Esto significa que la colonoscopia permitió encontrar cáncer en etapas tempranas un 38% más que en quienes no se hicieron estudios, y la prueba FIT lo hizo un 19% más.
Además, después de cuatro años, la cantidad de casos de cáncer avanzado disminuyó en las personas que se realizaron la prueba FIT y también en quienes se hicieron la colonoscopia, en comparación con quienes no participaron en ningún programa de detección.
"Podemos demostrar que los casos de cáncer avanzado tienden a disminuir hacia el final del período en el grupo asignado aleatoriamente para proporcionar muestras de heces para la prueba FIT" , afirmó Anna Forsberg, una de las autoras y responsable del ensayo, en un comunicado de la Universidad de Uppsala. "Esto podría indicar un efecto preventivo del cribado, mediante la eliminación de los precursores del cáncer" .
Seguridad y participación
El estudio encontró que, tanto en quienes se realizaron colonoscopias como en quienes se hicieron la prueba FIT, hubo un pequeño aumento de problemas digestivos y del corazón, especialmente durante el primer año. Sin embargo, la cantidad de muertes por cualquier causa fue similar en todos los grupos, con unas 550 muertes por cada 100.000 personas al año.
La participación fue mayor en mujeres para la prueba FIT y en hombres para la colonoscopia, y la mayoría de los participantes no tenía enfermedades previas importantes.
Qué es el cáncer colorrectal y cómo prevenirlo
El cáncer colorrectal afecta el colon y el recto. De acuerdo con el Colegio Estadounidense de Gastroenterología, suele originarse en pólipos adenomatosos que pueden evolucionar a tumores malignos tras un periodo prolongado, habitualmente superior a diez años.
Principales factores de riesgo:
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Edad
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Antecedentes familiares
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Dieta inadecuada
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Vida sedentaria
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Obesidad
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Consumo de alcohol o tabaco
Síntomas más frecuentes:
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Alteraciones en el tránsito intestinal
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Sangrado digestivo
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Dolor abdominal
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Pérdida de peso injustificada
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Anemia por deficiencia de hierro
Muchas veces el tumor permanece asintomático en sus fases iniciales, de ahí la importancia del cribado.
La importancia de la detección temprana
La OMS remarca que la detección temprana mejora de forma decisiva las tasas de supervivencia. El pronóstico depende del estadio al diagnóstico: la supervivencia es mucho mayor cuando el cáncer se identifica en fases precoces.
El doctor Luis Caro, director general del instituto de gastroenterología Gedyt en Buenos Aires, consultado por Infobae, destacó: "La importancia de estos estudios radica en que, cuando el cáncer de colon se detecta en estadios tempranos, la tasa de curación se acerca al 90%" .
Métodos de detección
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Colonoscopia: permite el examen completo del intestino grueso y la extirpación de pólipos en el mismo procedimiento.
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Prueba FIT (test inmunoquímico fecal): detecta sangre oculta en heces y puede realizarse en el domicilio. Según la Asociación Estadounidense del Cáncer, si el resultado es positivo, se indica una colonoscopia diagnóstica. El test debe repetirse anualmente en personas de riesgo promedio.
La publicación de Nature Medicine subraya que, a diferencia de otros ensayos, SCREESCO implementó dos rondas de FIT con un umbral bajo de hemoglobina, lo que permitió un mayor rendimiento diagnóstico y sensibilidad para lesiones incipientes. El seguimiento de los participantes continuará hasta 2030, cuando se espera contar con datos definitivos sobre el impacto del cribado en la mortalidad global por cáncer colorrectal.
Las autoridades de la Universidad de Uppsala y el Instituto Karolinska expresaron que estos hallazgos dan "gran esperanza" para demostrar que el cribado reducirá la mortalidad en ambos grupos de intervención.
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