Desde hace casi una semana, Estados Unidos atraviesa una intensa ola de frío extremo que provocó una serie de fenómenos conocidos como "terremotos de hielo" o criosismos, que generaron intensas vibraciones y estallidos en el suelo de varios estados esta semana.
Estos "terremotos" afectan a millones de residentes y movilizan a las autoridades meteorológicas, que reportaron que el fenómeno se manifestó con fuerza en Kentucky.
Cómo se producen los terremotos de hielo
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) reportó numerosas llamadas de ciudadanos alarmados por ruidos y movimientos inusuales en la tierra.
Según la NWS, estos fenómenos se producen cuando el suelo, saturado por lluvias o lluvias gélidas, experimenta un descenso abrupto de la temperatura, lo que provoca la congelación y expansión repentina del agua subterránea.
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Entonces, esa reacción de congelación y expansión genera fracturas en el terreno, que son acompañadas de sonidos comparables a explosiones o disparos, como así también vibraciones perceptibles en viviendas y estructuras. Esta situación se da en un contexto donde una ola polar, vinculada al desplazamiento del vórtice polar, llevó aire ártico a zonas poco habituales
Según reportaron medios locales, la tormenta dejó temperaturas entre 15 y 20 grados debajo del promedio estacional, intensas nevadas, cortes de energía y al menos 34 víctimas fatales.
¿Qué son los terremotos de hielo y cómo se generan?
Son fenómenos sísmicos superficiales provocados por la congelación súbita del agua contenida en suelos saturados. Para que sucedan, se requieren de condiciones específicas: lluvias o lluvias gélidas que saturan el terreno, seguidas de un descenso rápido de temperatura que congela la humedad interna.
El meteorólogo del NWS en Kentucky Evan Webb explicó que "cuando el suelo se satura debido a la lluvia o a la lluvia gélida, la cual logra penetrar en el suelo no congelado, puede producirse este evento si las temperaturas descienden de manera abrupta".
"Toda esa humedad se congela y se expande muy rápido al convertirse en hielo. Esto causa pequeñas grietas o fracturas y es lo que genera esos estruendos fuertes o ‘estallidos’ que la gente ha estado escuchando recientemente”, precisó.
¿Quiénes fueron afectados por los terremotos de hielo?
De acuerdo a los reportes, la mayor parte de los terremotos de hielo se concentraron en Kentucky, aunque también se recibieron avisos en Indiana, Illinois y sectores limítrofes de Tennessee.
La agencia EFE informó que el fenómeno no está vinculado con actividad sísmica tectónica y, en general, no provoca daños estructurales significativos, pero puede provocar la caída de ramas o árboles debilitados por el hielo.
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