El exinternacional sub-21 de Inglaterra Axel Tuanzebe disfrutó de la ovación de una de las naciones más grandes de África el martes, después de que su gol en la prórroga contra Jamaica clasificó a la República Democrática del Congo para el Mundial.
El defensa central remató con las rodillas a puerta en la final de la repesca para conseguir la primera clasificación de los congoleños para un Mundial desde que participaron en la edición de 1974, cuando el país aún se conocía como Zaire.
"Marcar el gol de la victoria para el país es con lo que sueñas de niño", declaró Tuanzebe. "Me ha pasado a mí y estoy muy feliz. Estoy muy orgulloso de lo que he podido hacer por mi país".
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Tuanzebe nació en el Congo, pero se mudó con su familia a Reino Unido cuando tenía cinco años. Se incorporó al Manchester United a los ocho y fue incluido en la plantilla del primer equipo con solo 17. Miembro de las selecciones juveniles inglesas, fue descartado por el United en 2023 y fichó por el Ipswich Town de la Championship.
El Congo, que jugará en el Grupo K de la fase final junto a Colombia, Portugal y Uzbekistán, le hizo propuestas para que jugara en la Copa Africana de Naciones a principios de 2024, pero él no cambió de selección hasta el inicio de las eliminatorias para el Mundial de 2026.
"Mi padre ha estado conmigo todo este tiempo y está aquí", dijo Tuanzebe, señalando las gradas del Estadio Guadalajara. "Mi hermano también", añadió el defensa, que fichó por el Burnley al comienzo de la temporada.
Con una población de casi 110 millones de habitantes, la República Democrática del Congo es uno de los países más poblados del continente, pero la mayor parte de su selección está formada por jugadores de una extensa diáspora repartida por toda Europa, que, según el seleccionador Sébastien Desabre, han forjado un grupo muy unido.
"Estoy muy feliz por el pueblo congoleño y por estos jugadores. Han luchado con tenacidad a lo largo de esta fase de clasificación", declaró el seleccionador de origen francés.
(Escrito por Mark Gleeson en Ciudad del Cabo; editado en español por Carlos Serrano)
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