Estar deshidratado, aunque sea levemente, puede afectar tu salud mental más de lo que pensás. Si experimentás estrés, agotamiento mental, irritabilidad, dificultad para concentrarte, fatiga, cambios bruscos de humor, angustia y ansiedad, los expertos recomiendan revisar si te estás hidratando bien.
Por el contrario, la rehidratación puede mejorar el estado de ánimo y la claridad mental, especialmente cuando se recupera la hidratación de manera gradual a lo largo del día, señalan médicos expertos en diálogo con Real Simple.
Por qué la deshidratación leve puede afectar al cerebro
La deshidratación primero afecta tus emociones antes de impactar significativamente tu pensamiento. “Aunque la deshidratación leve no provoca un colapso cognitivo, empeora el estado de ánimo y también interfiere con la atención y el pensamiento de orden superior”, dice Thadeus Koontz, psiquiatra licenciado y fundador de Human Supports of Idaho.
“El estado de ánimo es especialmente sensible a los cambios en la hidratación en comparación con otras tareas cognitivas", añade. Esto se debe a que el cerebro es muy sensible al equilibrio de los líquidos.
El Dr. Koontz cita investigaciones que muestran que una disminución del peso corporal por agua de aproximadamente 1,4 % puede provocar alteraciones del estado de ánimo, mientras que la disfunción cognitiva se vuelve más evidente con una pérdida del 2% del estado de hidratación.
Pérdidas mayores de líquido pueden afectar tareas cognitivas como la concentración y la resolución de problemas, ya que la deshidratación podría causar alteraciones cognitivas debido a una disminución del flujo sanguíneo al cerebro.
“Tu cerebro es aproximadamente 75% agua, por lo que cuando los niveles de líquido bajan, los electrolitos se desequilibran y las señales nerviosas se vuelven más lentas", agrega la médica Phuong Vo, especialista en medicina del estilo de vida en Medici Health.
Esto puede provocar inestabilidad emocional, dolores de cabeza, fatiga y ‘brain fog’ (niebla mental). “Estos cambios pueden aparecer durante un día ocupado con café, pausas sin tomar agua o ejercicio sin reponer líquidos”, explica.
Cómo darse cuenta si estás levemente deshidratado
“Las primeras señales de alerta pueden ser un cambio en el estado de ánimo y en la capacidad de concentrarse”, agrega, señalando que si experimentás confusión, náuseas o vómitos, podrías estar frente a un desequilibrio más serio de líquidos o electrolitos y no simplemente deshidratación.
La Dra. Vo dice que la edad, el estado de salud y el entorno también pueden influir en la rapidez con la que la deshidratación afecta a alguien. “Los adultos mayores son más vulnerables porque la señal de sed se debilita con la edad y pueden tener menos ‘reserva de agua’ en los músculos”, explica.
“Las mujeres a veces notan cambios en el estado de ánimo y la concentración más rápidamente, y las personas con afecciones como diabetes o quienes viven en climas calurosos o tienen trabajos de alto estrés también lo sienten antes”. También podés notar deshidratación leve (una pérdida de líquidos del 1-2 %) después de completar un entrenamiento intenso.
Consejos simples para mantenerse hidratado
“La hidratación es una mejora sencilla del estilo de vida que aumenta la energía, la claridad mental y el estado de ánimo sin mucho esfuerzo”, dice la Dra. Vo. “Pequeños hábitos constantes hacen una gran diferencia para sentirte mejor". Estos son algunos hábitos simples que recomienda para mantenerse hidratado durante el día:
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Apuntá a 8-10 vasos de agua por día (2-2,5 litros), más si sos activo o estás en un ambiente seco o caluroso.
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Tomá sorbos durante el día: no esperes a tener sed.
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Consumí alimentos ricos en agua, como frutas (sandía, naranjas) y verduras (pepino, lechuga).
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Controlá el color de tu orina: "Amarillo claro significa que estás bien; oscuro significa que necesitás beber más”.
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Llevá una botella reutilizable de agua. “A mí me gusta llevar una en el auto y hacer el hábito de terminarla mientras manejo”.
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