El último fin de semana, una pareja de turistas halló un animal prehistórico que se encontraba escondido entre las rocas de un acantilado en Santa Clara del Mar. Se trata de los restos de un perezoso gigante (Megatherium), que habitó la zona de la costa bonaerense hace más de 400.000 años.
No sería un ejemplar más de los que suelen aparecer por la zona, sino que se trataría de uno de los mejor conservados de su tipo hasta el momento, según los especialistas. El hallazgo se produjo cuando Mario Cianciola y Lumar Ávila González, oriundos de la zona norte de la provincia de Buenos Aires, divisaron una esfera de hueso anaranjado, similar al tamaño de una pelota de fútbol.
Ambos regresaron al lugar para observar con mayor detalle la esfera, tomaron una foto y se la enviaron a un amigo geólogo, quien los orientó para que contactasen al Museo Municipal de Ciencias Naturales Lorenzo Scaglia en la ciudad de Mar del Plata, con apoyo de estudiantes de la Tecnicatura Superior en Paleontología del ISFT Nº194 de Miramar.
Cómo es el fósil hallado en Santa Clara del Mar
Los especialistas confirmaron que se trata de un fémur, de unos 80 centímetros de largo por 50 de ancho. Desde el museo detallaron que el perezoso gigante podía llegar a medir “seis metros de largo por tres de alto, parado en sus cuatro patas, pero si se paraba sobre las traseras, podía alcanzar los cuatro metros y medio de altura", mientras que su peso podía alcanzar los "cinco mil kilos”.
La especie se extinguió hace menos de 12.000 años y fue uno de los mamíferos más grandes de la megafauna sudamericana. Además, el color naranja de la pieza fosilizada es propio de los restos recuperados en antiguos suelos encharcados donde la circulación de óxidos de hierro tiñó los sedimentos. De esta manera, el ambiente favoreció la conservación del hueso y permitió distinguir estrías de inserciones musculares que ofrecerán claves inéditas sobre la estructura interna y la fisiología del animal.
Ante cualquier hallazgo de este tipo, según la Ley Nacional de Protección del Patrimonio Arqueológico y Paleontológico 25.743, vigente en la Argentina, se prohíbe la extracción no autorizada de fósiles y exige comunicar cualquier encuentro de este tipo a las autoridades científicas o museos locales.
Finalmente, tras ser recuperado y llevado a los laboratorios del museo, el fósil será transferidos al Museo de Ciencias Naturales Pachamama de Santa Clara del Mar, donde formará parte de la colección regional El paleontólogo Matías Taglioretti del Museo Scaglia explicó al diario La Capital que los fósiles de este animal "son infrecuentes" y subrayó que el fémur hallado “es uno de los más completos y mejor conservados de esta especie en la región costera del sudeste bonaerense”.
Además del fémur, los responsables de la operación identificaron restos de la pelvis en buen estado, aunque su extracción representa riesgos de derrumbe y demandaría maquinaria pesada y logística adicional. "Los restos se recuperaron de un antiguo nivel geológico que representa lo que alguna vez fueron suelos encharcados con circulación de óxidos de hierro que le confirieron al fósil un color anaranjado, muy típicos estos yacimientos paleontológicos", explicó Taglioretti.
Cómo son los Megatherium, los perezosos gigantes ya extintos
El perezoso gigante fue el mamífero más grande, llegando a medir seis metros de largo por tres de alto, parado en sus cuatro patas, "pero si se paraba sobre las traseras, podía alcanzar los cuatro metros y medio de altura".
"Estos peculiares animales tenían enormes garras que se encuentran entre las mas grandes del reino animal y, los pocos dientes que poseían, tenían sus raíces abiertas y les crecían constantemente para compensar el desgaste que le producía la ingesta de vegetación muy abrasiva y la ceniza volcánica que circuló por las planicies sudamericanas durante todo el surgimiento de la cordillera de los Andes", explicaron desde el museo al medio citado.
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