Por Kate Abnett y Foo Yun Chee
BRUSELAS, 24 mar (Reuters) - EDF se enfrentará a una investigación de la UE sobre un paquete de ayudas estatales destinado a la construcción de seis centrales nucleares, ante la preocupación de que dicho apoyo refuerce el dominio del mercado por parte de la empresa estatal francesa, según informaron a Reuters fuentes con conocimiento directo del asunto.
El plan, valorado en decenas de miles de millones de euros, es fundamental para el proyecto de Francia de renovar su anticuado parque nuclear y añadiría unos 10 gigavatios de capacidad, estando prevista la puesta en marcha del primer reactor en 2038. Una investigación prolongada de la UE podría retrasar ese calendario.
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Se espera que la Comisión Europea —el organismo encargado de velar por la competencia en la UE— inicie una investigación el próximo mes, según indicaron las fuentes.
Francia presentó a finales del año pasado una solicitud a Bruselas para que aprobara la ayuda estatal, que incluye un préstamo subvencionado que cubre al menos la mitad de los costes de construcción de los seis reactores nucleares.
Las nuevas centrales sustituirían a las antiguas y garantizarían el suministro energético futuro para cubrir la creciente demanda durante la próxima década, impulsada en parte por las necesidades energéticas de los centros de datos.
Los reguladores de la UE quieren más tiempo para examinar este complejo proyecto, uno de los mayores proyectos públicos del país en años, según las fuentes.
A Bruselas le preocupa que las seis nuevas centrales eléctricas consoliden aún más la cuota de mercado de EDF, la empresa energética estatal y dominante. La compañía ya posee más del 75% de la producción neta de electricidad de Francia.
Reforzar la cuota de mercado de EDF podría distorsionar la competencia e impedir la entrada de nuevos operadores en el mercado, señaló una de las fuentes, citando las preocupaciones de la Comisión.
La Comisión, el Ministerio de Energía francés y EDF se negaron a hacer comentarios.
Se estima ahora que el proyecto anunciado en 2022 costará 72.800 millones de euros (84.000 millones de dólares) a valores de 2020.
Una investigación en profundidad de la UE también permitiría a la Comisión construir un caso sólido en caso de que el Gobierno de Austria —que se opone a la energía nuclear— presente un recurso judicial contra la aprobación del acuerdo por parte de la Comisión, algo que algunos funcionarios de la UE consideran probable, según dijo una de las personas.
Viena ya ha impugnado anteriormente las ayudas estatales a proyectos nucleares en Hungría y en Reino Unido, antiguo miembro de la UE.
(1 dólar = 0,8634 euros)
Con información de Reuters
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