Un nuevo avance tecnológico podría transformar la forma en que se diagnostican las enfermedades cardíacas. Según un estudio publicado la semana pasada en la European Heart Journal-Digital Health, un estetoscopio equipado con inteligencia artificial (IA) logró más que duplicar la eficacia de los médicos para identificar soplos cardíacos, un signo clave de problemas en las válvulas del corazón.
Los especialistas que usaron este dispositivo inteligente detectaron con exactitud la enfermedad valvular moderada a grave en el 92% de los casos, mientras que con el estetoscopio tradicional esa cifra apenas alcanzó el 46%. La investigadora principal, Dra. Rosalie McDonough, destacó que "un estetoscopio habilitado por IA es mucho mejor para detectar qué pacientes tienen enfermedad valvular moderada a grave que un estetoscopio tradicional en entornos clínicos reales".
El funcionamiento del estetoscopio con IA consiste en grabar los sonidos del corazón y luego analizar esos patrones acústicos para reconocer indicios de enfermedad valvular. Esto aporta una capa extra de análisis que mejora la detección, algo que puede pasar desapercibido si solo se escucha con un estetoscopio convencional.
Para llegar a estas conclusiones, se evaluó a 357 personas mayores de 50 años con riesgo de enfermedad cardíaca, examinándolas con ambos tipos de estetoscopios. Luego, un ecocardiograma confirmó la presencia o ausencia de problemas en las válvulas. Los resultados evidenciaron que la tecnología con IA es una herramienta que potencia el oído médico, facilitando la identificación temprana y precisa.
La Dra. McDonough añadió que, aunque la inteligencia artificial aporta un análisis avanzado, "la tecnología no está tomando el control; el uso de este dispositivo requiere que los médicos usen su propio juicio clínico". Esto subraya que la IA está diseñada para complementar, no reemplazar, la experiencia profesional.
Además de mejorar el diagnóstico, el estudio observó que los pacientes parecían más comprometidos durante las consultas con el estetoscopio digital, ya que podían ver y escuchar en tiempo real lo que el médico evaluaba. "Creemos que esto puede aumentar la confianza y el compromiso con el tratamiento de seguimiento", explicó McDonough.
Avances prometedores: ¿Qué falta?
Si bien los resultados son prometedores, los investigadores remarcaron la necesidad de realizar más estudios para evaluar el desempeño del dispositivo en diferentes entornos clínicos y con una población más diversa. No obstante, esta tecnología suma evidencia al creciente rol que la inteligencia artificial puede tener para optimizar las herramientas médicas tradicionales de forma práctica y responsable.
En definitiva, el estetoscopio con IA se perfila como un avance capaz de acelerar el acceso a diagnósticos certeros y tratamientos más rápidos, lo que podría reducir hospitalizaciones y costos en la atención de enfermedades cardíacas, un desafío global de salud pública.
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