El derrocado presidente venezolano Nicolás Maduro comparecerá de nuevo el jueves ante un tribunal estadounidense, acusado de delitos que incluyen narcoterrorismo, bajo una ley que rara vez se ha puesto a prueba en un juicio y que tiene un historial de éxito limitado.
Maduro, de 63 años, gobernó Venezuela desde 2013 hasta su captura en Caracas por fuerzas especiales estadounidenses el 3 de enero. El 5 de enero se declaró inocente de todos los cargos que Estados Unidos le imputaba.
La ley de 2006 en cuestión, promulgada para combatir el narcotráfico vinculado a actividades que Estados Unidos considera terrorismo, solo ha producido tres condenas en juicios, según una revisión de los registros de los tribunales federales realizada por Reuters, y dos de ellas fueron posteriormente anuladas por problemas derivados de la credibilidad de los testigos.
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Los resultados dispares ponen de relieve lo que podría ser un desafío fundamental para los fiscales en el caso Maduro: convencer al jurado de que las pruebas aportadas por informantes colaboradores establecen de forma creíble un vínculo consciente entre los presuntos delitos de narcotráfico y el terrorismo.
"La lección de estos dos casos no es que la ley contra el narcoterrorismo sea inviable", dijo Alamdar Hamdani, socio del bufete de abogados Bracewell y exfiscal federal en Houston.
"(La lección) es que el elemento más exigente de la ley —demostrar que el acusado tenía conocimiento del vínculo con el terrorismo— requiere una calidad de las pruebas y un nivel de diligencia por parte de la fiscalía que no deja margen para deficiencias institucionales, errores ortográficos en los nombres o la aceptación acrítica de lo que dicen los testigos", afirmó.
Los fiscales aún no han revelado quién testificará contra Maduro. Sin embargo, un exgeneral venezolano acusado junto con Maduro ha declarado a Reuters que está dispuesto a cooperar.
MADURO ACUSADO DE AYUDAR A REBELDES COLOMBIANOS
Hace 20 años, el Congreso promulgó la ley contra el narcoterrorismo para perseguir a los narcotraficantes que financian actividades que Estados Unidos considera terrorismo. Desde entonces, 83 personas, entre ellas Maduro, han sido acusadas de violarla. Treinta y una se declararon culpables de narcoterrorismo o cargos menores, ocho están a la espera de juicio y decenas no se encuentran bajo custodia estadounidense, según la investigación.
Las anulaciones de las condenas no afectan el caso de Maduro, y los acusados en esos casos enfrentaban cargos adicionales que no fueron revocados. Maduro también enfrenta otros tres cargos, incluyendo conspiración para importar cocaína.
Maduro, de ideología socialista, está acusado de liderar una conspiración en la que funcionarios de su Gobierno ayudaron a transportar cocaína a través de Venezuela en colaboración con narcotraficantes, entre ellos las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), a las que Estados Unidos catalogó como organización terrorista entre 1997 y 2021. Maduro y los demás funcionarios acusados siempre han negado haber cometido delito alguno, afirmando que las acusaciones estadounidenses forman parte de una conspiración imperialista para perjudicar a Venezuela.
Su abogado, Barry Pollack, no respondió a las solicitudes de comentarios sobre el historial de juicios relacionados con la ley de narcoterrorismo ni sobre los posibles testigos contra Maduro.
Un portavoz de la fiscalía federal de Manhattan declinó hacer comentarios sobre los mismos temas.
LA LEY DEFINE EL TERRORISMO DE FORMA AMPLIA
El narcoterrorismo conlleva una pena mínima obligatoria de 20 años, el doble de la pena mínima para el tráfico de drogas común. Ambas penas pueden resultar en cadena perpetua.
La ley contra el narcoterrorismo define el terrorismo como la violencia premeditada y con motivaciones políticas contra no combatientes.
"Si se toma la definición legal de terrorismo y actividad terrorista, se puede generalizar bastante al hablar de este tipo de actividad", dijo Shane Stansbury, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Duke y exfiscal federal.
Para condenar a Maduro, los fiscales deben demostrar que él sabía que el narcotráfico que supuestamente facilitó generaba un beneficio económico para un grupo que participaba en actividades que Estados Unidos consideraba terrorismo, incluso si tenía otros objetivos.
"No tiene por qué ser esa la motivación", dijo Artie McConnell, exfiscal federal y actual socio del bufete de abogados BakerHostetler.
En el primer juicio por narcoterrorismo celebrado en 2008, un afgano con supuestos vínculos con los talibanes fue condenado por ayudar a un informante de la Administración para el Control de Drogas (DEA) a comprar opio y heroína. Sin embargo, en 2021, un juez desestimó el cargo de narcoterrorismo después de que un tribunal de apelaciones dictaminara que su abogado no había refutado adecuadamente al único testigo que lo vinculaba con los talibanes.
En otro caso, un jurado no llegó a un veredicto unánime en el juicio de 2011 contra un presunto narcotraficante afgano. Fue declarado culpable en un segundo juicio en 2012, pero el cargo de narcoterrorismo fue desestimado en 2015 después de que los fiscales reconocieran que una agencia del Gobierno estadounidense consideraba al testigo colaborador que lo vinculó con los talibanes un "inventor".
Se ha confirmado la condena dictada en 2015 en el juicio por narcoterrorismo contra un colombiano por intentar transportar cocaína para las FARC e intentar comprar armas para el grupo.
El 13 de marzo comenzó un cuarto juicio por narcoterrorismo.
EL CASO PODRÍA BASARSE EN LA COOPERACIÓN DE LOS TESTIGOS
Según expertos legales, el caso del Gobierno contra Maduro podría incluir el testimonio de dos exgenerales venezolanos acusados junto a él en 2020: Cliver Alcalá y Hugo Carvajal. Ambos se declararon culpables de cargos relacionados con sus vínculos con las FARC, pero ninguno accedió a cooperar en el momento de su declaración.
En una entrevista telefónica desde la prisión federal de Cumberland, Maryland, Alcalá afirmó estar dispuesto a cooperar. Sin embargo, señaló que los fiscales habían insistido previamente en que admitiera su participación en el narcotráfico, algo que él niega, como condición para su cooperación.
"Yo no puedo, por reducir mi condena, declararme de narcotráfico cuando no lo soy", dijo Alcalá que se retiró del ejército venezolano poco después de que Maduro asumiera el cargo en 2013. Posteriormente, se convirtió en un crítico acérrimo del Gobierno de Maduro.
Al preguntársele si las acusaciones contra Maduro eran ciertas, Alcalá dijo que creía que había "cierto fundamento" y que pensaba que Maduro tenía vínculos con un narcotraficante encarcelado en Caracas. No ofreció detalles.
Alcalá, de 64 años, cumple una condena de casi 22 años de prisión tras declararse culpable en 2023 de brindar apoyo material a las FARC. En el juicio, admitió haber suministrado armas al grupo —lo cual, según él, hizo bajo órdenes del expresidente venezolano Hugo Chávez—, pero negó haber ayudado a los narcotraficantes a transportar cocaína.
La audiencia de sentencia de Carvajal está programada para el 16 de abril. Su abogado se negó a comentar si cooperaría con la fiscalía.
Con información de Reuters
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