Snuppy es el primer perro clonado exitosamente, a partir de células de piel de un perro macho afghan hound llamado Tai, y se convirtió en un hito en la historia de la clonación y la ciencia. Desde entonces, ha habido muchos otros animales clonados con éxito, pero Snuppy sigue siendo uno de los más famosos y conocidos. En este artículo te contamos todo sobre este hito de la ciencia.
La historia de Snuppy, el primer perro clonado
El 24 de abril de 2005, un perro clonado pesó 530 gramos al nacer en un laboratorio de la Universidad Nacional de Seúl, en Corea del Sur. Snuppy fue el primer perro clonado de la historia. Su nombre proviene de la combinación de la sigla de la institución -SNU- y "puppy", que significa cachorro en inglés. Antes de Snuppy, otros animales mamíferos habían sido clonados mediante la técnica de transferencia nuclear de células somáticas (TNCS), como la oveja Dolly, el gato CopyCat, vacas, ratones, ratas, cabras, cerdos y conejos. ¿Por qué no habían podido clonar perros hasta entonces?
La técnica de transferencia nuclear de células somáticas (TNCS) implica la transferencia del material genético del núcleo de una célula madre adulta donante a un óvulo previamente despojado de su núcleo, que luego se trata con productos químicos o corriente eléctrica para formar un embrión. Una vez que el embrión alcanza una fase adecuada, se transfiere a una madre subrogante para que siga desarrollándose hasta el nacimiento.
A diferencia de otras especies, la clonación de perros no había tenido éxito debido a la dificultad para madurar los ovocitos caninos in vitro, según se detalla en un artículo científico publicado en 2005. El equipo liderado por el veterinario coreano Hwang Woo Suk de la Universidad Nacional de Seúl trabajó arduamente para superar estos desafíos. Aunque el método era muy poco efectivo en los perros, lograron implantar más de 1000 embriones clonados en 123 madres subrogantes, y finalmente solo Snuppy sobrevivió.
En 2008, se inseminaron artificialmente a dos hembras clonadas con esperma del perro clonado Snuppy, lo que resultó en el nacimiento de 10 cachorros, de los cuales sobrevivieron 9. Snuppy murió en 2015 a la edad de 10 años debido a un cáncer, mientras que el lebrel afgano que donó sus células madre, Tai, falleció a los 12 años por un tipo diferente de cáncer. La raza de Tai tiene una esperanza de vida promedio de casi 12 años.
En un artículo científico publicado en 2017, se anunció que se habían clonado con éxito cuatro perros utilizando material genético de Snuppy. Los autores del trabajo afirmaron que el seguimiento clínico y molecular de estos "re-clones" proporcionará una oportunidad única para estudiar la salud y la longevidad de los animales clonados en comparación con sus donantes celulares.
El escándalo de su creador, Hwang Woo-Suk
En 2004 y 2005, Woo Suk publicó dos artículos en Science afirmando haber creado células madre embrionarias humanas por clonación, considerado como un avance importante en la investigación de enfermedades degenerativas. Snuppy fue declarado invención del año y Woo Suk fue llamado Orgullo de Corea, pero pronto se reveló que había violado la ética al usar óvulos donados y del mercado negro.
Un panel de la universidad determinó que sus experimentos eran fraudulentos, lo que puso en duda la clonación de Snuppy. Sin embargo, una investigación posterior confirmó que Snuppy era efectivamente un clon, aunque Hwang Woo Suk fue despedido y sentenciado a prisión. Actualmente trabaja en un laboratorio privado que clona perros fallecidos.
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