El Premio Nobel de Química 2026 fue otorgado este miércoles al francés Henri B. Kagan y al japonés Kenso Soai, en reconocimiento a sus investigaciones sobre los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica. Según anunció la Real Academia de las Ciencias Sueca, estos descubrimientos permiten impulsar reacciones químicas que conducen a la homoquiralidad, un fenómeno clave para comprender cómo se originan y estabilizan las estructuras moleculares en la naturaleza.
De este modo, los aportes de Kagan y Soai abren nuevas posibilidades en el campo de la química orgánica, ya que facilitan el diseño de procesos más eficientes y selectivos en la producción de compuestos esenciales para la ciencia y la industria. Respecto a los motivos de la selección, desde el jurado afirmaron que estos descubrimientos contribuyeron a resolver “uno de los mayores misterios de la química” que es cómo se puede crear la homoquiralidad, propiedad por la cual todos los seres vivos utilizan un solo tipo de orientación espacial para construir sus moléculas esenciales.
“Algunas moléculas, como los aminoácidos, existen en dos variantes que son imágenes especulares la una de la otra. Sin embargo, los organismos vivos solo contienen una de estas imágenes especulares. Cómo pudo haber surgido una asimetría química como esta fue durante mucho tiempo un misterio para los químicos”, enfatizaron desde la entidad y agregaron: “Henri B. Kagan y Kenso Soai fueron galardonados con el Premio Nobel en Química 2026 por descubrir una solución a este rompecabezas”.
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En tanto, enfatizaron que el reconocimiento permitió que los químicos obtengan nuevas “herramientas fundamentales” para usar en su trabajo diario. “Durante mucho tiempo, los químicos se preguntaron cómo podía surgir la homoquiralidad. Cuando comenzaron a experimentar con reacciones químicas que pueden formar dos moléculas espejeadas, siempre obtenían proporciones iguales de ambas en sus matraces”, apuntaron.
“Sin embargo, los químicos galardonados se esforzaron por producir sólo una de estas imágenes espejeadas, porque en el desarrollo de moléculas que interactuarán con seres vivos -como en los fármacos- solo una imagen espejeada tendrá el efecto deseado”, agregaron. Y destacaron: “Sus descubrimientos fueron decisivos para los químicos que diseñan reacciones para la fabricación de fármacos”.
La distinción, considerada una de las más prestigiosas en el ámbito científico, subraya la relevancia de la investigación básica en la construcción de herramientas que transforman la manera en que se desarrollan medicamentos, materiales y tecnologías de avanzada.
Quiénes son los científicos ganadores del Nobel
Henri B. Kagan, de 95 años y profesor en la Universidad de París-Saclay, abrió un nuevo horizonte en la química al descubrir una forma inédita de manipular reacciones químicas. Gracias a este hallazgo, los científicos pudieron generar más imágenes especulares de las que se consideraban posibles hasta entonces, lo que marcó un antes y un después en la disciplina. “Su descubrimiento fue revolucionario para los químicos que desarrollan reacciones para la fabricación de productos farmacéuticos, sabores, aromas y nuevos materiales”, señalaron, subrayando el impacto transversal de su aporte en múltiples industrias.
Por su parte, Kenso Soai, de 76 años y docente en la Universidad de Ciencias Naturales de Tokio, diseñó la primera reacción química en la que se formó una de las posibles imágenes especulares, un logro sin precedentes en la historia de la química. La hazaña, bautizada como “reacción de Soai”, se convirtió en un referente experimental por su carácter único y su capacidad de demostrar fenómenos que hasta entonces parecían inalcanzables. “La reacción de Soai es uno de los experimentos químicos más espectaculares realizados hasta la fecha”, afirmaron, y destacaron la magnitud de un descubrimiento que sigue inspirando nuevas líneas de investigación.