Río Negro incorporó un enorme helicóptero para enfrentar a los incendios forestales que está atravesando. No es cualquier helicóptero, sino de uno de los más potentes disponibles en el país. Se trata del Sikorsky S61N, una aeronave de gran porte contratada por el Gobierno provincial a la empresa AeroGuardian, especializada en operaciones aéreas para la prevención y combate del fuego.
Fue presentado de manera oficial el 18 de enero de 2026 en el Aeropuerto de San Carlos de Bariloche y ya se encuentra operativo en la región patagónica. Además, es considerado el helicóptero civil más grande y completo de la región, único en su tipo en Argentina.
Su llegada al sur significa un salto cualitativo en la capacidad de respuesta ante incendios forestales de gran magnitud, especialmente en la Zona Andina, donde las condiciones climáticas y geográficas suelen ser extremas.
Cómo es el helicóptero que llegó al sur para combatir los incendios forestales
Alta capacidad de descarga y precisión en el combate del fuego
Una de las principales características de este helicóptero es su capacidad de transporte y descarga de agua. Puede operar con dos Bambi Bucket, depósitos flexibles utilizados para la lucha contra incendios, con una capacidad total de hasta 4.000 litros.
Estos sistemas permiten descargas parciales o totales, lo que mejora la precisión sobre los focos activos y optimiza el uso del recurso hídrico. Durante la presentación oficial, el presidente de AeroGuardian, Matías Osterc, detalló que "uno de los Bambi Bucket tiene descarga secuencial y el otro descarga única".
Además, destacó que "se encuentra en camino un belly tank, que es un tanque ventral adosado de manera externa a la parte inferior del helicóptero, y que incrementará la capacidad de descarga en 500 litros, manteniendo un total operativo de 4.000 litros".
La aeronave también está preparada para el uso de productos retardantes, una herramienta clave para frenar la propagación de las llamas en incendios de gran escala.
Ideal para condiciones climáticas extremas
Otro aspecto que diferencia al Sikorsky S61N es su baja restricción operativa frente al viento, una condición fundamental para la Patagonia. Puede operar con componentes de viento de hasta 90 kilómetros por hora.
Esto le permite volar y combatir incendios en escenarios donde otras aeronaves deben suspender actividades. Además, esta capacidad ya fue puesta a prueba durante la campaña, en especial en zonas cercanas al Parque Nacional Los Alerces, y en localidades como Cholila, Villa Rivadavia, Epuyén y El Hoyo.
En estas zonas, el helicóptero comenzó a operar desde los primeros días de enero. En apenas tres días de trabajo, llegó a descargar cerca de dos millones de litros de agua sobre distintos focos activos.
Transporte de brigadistas y evacuaciones
El Sikorsky S61N se destaca también por su capacidad de transporte de personas. Puede trasladar entre 17 y 19 pasajeros, además de la tripulación, lo que facilita el despliegue rápido de brigadistas, el recambio de personal en zonas de difícil acceso y la realización de evacuaciones de emergencia.
Según explicó Matías Osterc, presidente de AeroGuardian, “este helicóptero está preparado para el combate de incendios de tercera y cuarta generación; es un helicóptero multipropósito”, lo que amplía su utilidad más allá del ataque directo al fuego.
Soporte técnico permanente y operación continua
El contrato incluye un fuerte respaldo técnico. "También se incorporan dos turbinas de reemplazo, en caso de alguna avería, para garantizar que la aeronave tenga continuidad operativa desde la salida hasta la puesta del sol”, señaló Osterc.
A esto se suma un sistema de mantenimiento móvil: "Contamos además con talleres móviles operativos las 24 horas, con ingenieros y mecánicos especializados y todo el herramental necesario, para que ante cualquier eventualidad el helicóptero pueda volver rápidamente al servicio".
Cuántas horas pueden volar y quiénes los pilotan
Por otro lado, los pilotos que operan la aeronave cuentan con habilitación para volar hasta 10 u 11 horas diarias, con reemplazo de tripulaciones, lo que permite una operación prolongada y sostenida durante situaciones de emergencia.
Las tripulaciones están conformadas por pilotos y técnicos de Canadá, Estados Unidos y Argentina, con más de 20 años de experiencia en el combate de incendios forestales. Osterc destacó que “las tripulaciones son altamente experimentadas, de origen canadiense, al igual que la empresa, con amplia trayectoria en incendios de tercera, cuarta y quinta generación”.
El helicóptero operará de manera coordinada con los recursos nacionales y provinciales, dentro del sistema integral de combate de incendios, y permanecerá afectado al SPLIF de Río Negro por un plazo de 120 días, reforzando la protección del ecosistema andino durante el período de mayor riesgo.
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