Un nuevo género de venado fue descubierto en el norte de la Cordillera de los Andes, según reveló el Instituto Humboldt, dependiente del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia. Se trata del Andinocervus rufinus, un linaje completamente independiente que cambia la historia la historia evolutiva de la especie en Sudamérica y plantea desafíos urgentes para su conservación.
Un grupo de científicos, liderados por Héctor E. Ramírez-Chaves, de la Universidad de Caldas, Colombia, validó mediante estudios de ADN que este venado, antes conocido como Mazama rufina, constituye un linaje evolutivo completamente independiente.
Ante este descubrimiento, la ciencia tuvo que "crear un nuevo género para él", según informó el Instituto Humboldt., tras verificar que su origen no está relacionada con otras especies de su antiguo grupo. Esta reclasificación se fundamentó en el análisis genético y en características morfológicas singulares.
De acuerdo al artículo científico, publicado en la revista Zootaxa, la combinación de estas evidencias llevó a los investigadores a proponer el nombre Andinocervus rufinus para este pequeño habitante de los páramos, ahora considerado el único miembro de un género propio.
Cómo es la nueva especie descubierta
Una de las características más distintivas de su cráneo es una fosa lagrimal (o preorbital) extremadamente profunda y excavada. "Este detalle óseo es tan único que permite diferenciarlo fácilmente de otros venados similares como el Mazama nanus o los venados grises”, explicó el instituto.
Los investigadores indicaron que el Andinocervus rufinus presenta adaptaciones notables a los ecosistemas de alta montaña. El animal habita principalmente en bosques montanos y páramos de los Andes del norte, cuya presencia fue documentada en Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela.
Se los encuentra en alturas que van desde los 1000 hasta 3700 metros sobre el nivel del mar y en entornos donde la tempeatura puede descender varios grados y la vegetación se adapta a condiciones extremas. En el caso de Colombia, los registros más recientes provienen de zonas como Murillo, en Tolima, y áreas cercanas al Parque Nacional Natural Los Nevados.
La nueva especie es fácilmente reconocible por su pelaje rojizo, patas negras y una máscara oscura en el rostro con manchas blancas en la barbilla y la nariz, y pesa entre 10 y 15 kilogramos, por lo que es uno de los más pequeños de Sudamérica.
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Mientras que la morfología de su cráneo, especialmente la fosa lagrimal profunda, permite que los biólogos puedan diferenciarlo de otras especies andinas a simple vista.
¿Qué significa el descubrimiento de la nueva especie?
La importancia del nuevo linaje radica en que el instituto aseguró que esta población se encuentra en estado de vulnerabilidad porque son "pequeñas" y están "fragmentadas por las cordilleras". También enfrenta amenazas como el atropellamiento en rutas cercanas a áreas protegidas y la cacería.
Otras de las amenazas que fueron identificadcas por los investigadores son la deforestación, la expansión agrícola y ganadera, la caza furtiva y el impacto del cambio climático en los ecosistemas de páramo. La investigación también resalta que reconocer al venado como un género distinto implica entender sus necesidades ecológicas específicas y esarrollar estrategias de conservación adaptadas a su situación.
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