La Justicia de Bolivia decidió que Fernando Cerimedo, el exasesor de Javier Milei, deberá estar seis meses detenido mientras se lo investiga por ser el principal sospechoso de mandar a dos sicarios a matar a su expareja. Estará encerrado en el penal de Palmasola, en el sur de Santa Cruz de la Sierra. Se trata de la cárcel más poblada de Bolivia, calificada como una "ciudad prisión" con alto nivel de hacinamiento y violencia.
Tras más de seis horas de audiencia, la Justicia boliviana consideró que, por el riesgo procesal que implica que esté en libertad mientras se lo investiga, Cerimedo deberá pasar los siguientes 180 días en prisión preventiva. Será enviado a un centro penitenciario que supo ser construido en los años 70 para 600 reclusos, pero que ahora multiplicó exponencialmente ese número.
Palmasola, en el sur de Santa Cruz de la Sierra, alberga actualmente a unos 9.000 presos. Al igual que Cerimedo, casi el 80% de esos internos se encuentra bajo el régimen de prisión preventiva, sin condena firme, según datos de la Defensoría del Pueblo de Bolivia.
Este mismo organismo informó el año pasado que la cárcel contaba con un nivel de hacinamiento que alcanzaba más del 200%, siendo este uno de los principales problemas que tiene desde hace años.
Al amontonamiento de reclusos se le suma la violencia que se padece dentro de los muros de su perímetro de 34 hectáreas. En los primeros siete meses de este año, hubo 17 muertos producto de hechos violentos dentro de cárceles en Bolivia. Fueron 11 los muertos que ocurrieron solo en los penales de Palmasola y Montero, en Santa Cruz.
Además, el penal tiene antecedentes marcados por episodios de extrema violencia. El 23 de agosto de 2013, un enfrentamiento entre grupos de internos derivó en un incendio y una masacre. Entre los 35 muertos informados se encontraba un bebé de 18 meses, que vivía dentro del penal junto a su madre.
La masacre se originó a partir de una disputa entre grupos de internos por el control de uno de los sectores de la cárcel. En el enfrentamiento utilizaron armas blancas y garrafas de gas, que finalmente provocaron el incendio. Se cree que dentro de Palmasola operan células de la peligrosa banda narco brasileña Comando Vermelho.
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"Ciudad prisión" y la visita de Francisco
Una de las características que más diferencian a Palmasola de otros centros penitenciarios es que funciona prácticamente como un asentamiento autónomo. Dentro del lugar existen restaurantes, gimnasios, iglesias y otros negocios administrados por los presos.
El complejo es conocido como una "ciudad prisión", ya que en su interior se pueden alquilar o comprar viviendas y realizar actividades comerciales o recreativas. También es habitual que familias enteras residan dentro del predio. En tanto, la presencia de los guardias estatales se concentra prácticamente en el perímetro exterior de los muros.
Pese a todo, un hito que tuvo la cárcel fue la visita del papa Francisco, quien llegó un 10 de junio de 2015 para dar un discurso. "Reclusión no es lo mismo que exclusión. La reclusión es parte de un proceso de reinserción en la sociedad", lanzó.
El sumo pontífice había recorrido las instalaciones del complejo y criticó las condiciones de vida de los presos. En su discurso pidió que las personas privadas de su libertad puedan transitar su proceso de reinserción social.
Cómo es el pabellón de Cerimedo
Cerimedo se encuentra recluido en el PC-6 del penal de Palmasola, en Santa Cruz. Se trata de un pabellón que colinda con el PC-4 y tiene una capacidad que no supera las 100 personas. En este sector son recluidos habitualmente privados de libertad que tuvieron o tienen relación con instituciones estatales y que se encuentran procesados. Entre ellos se hallan policías, jueces y otros funcionarios públicos.
De acuerdo al medio boliviano El Deber, se trata de un sector que tiene ciertos "privilegios". Según un exrecluso que estuvo allí, la última personalidad que estuvo detenida allí fue el exalcalde Jhonny Fernández.
La decisión de enviar a Cerimedo a este pabellón responde a criterios de seguridad y a las características del interno, tomando en cuenta además la recomendación realizada por el juez durante la audiencia cautelar.