Si sos usuario de YouTube en Argentina, es casi imposible que no hayas visto una publicidad de bailarines chinos con trajes fluorescentes y haciendo saltos acrobáticos. Pero, ¿qué es realmente Shen Yun?
Detrás del despliegue escénico de esta compañía, que se presenta como un refugio de la cultura milenaria, hay una feroz batalla geopolítica, denuncias de maltrato laboral y el financiamiento de una organización acusada de sectaria y prohibida en China.
El origen de Shen Yun
Creada en 2006 en Nueva York, la compañía está vinculada con el Falun Gong (o Falun Dafa), una disciplina espiritual basada en el qigong fundada por Li Hongzhi y que fue prohibida en China en 1999 tras ser catalogada por Beijing como una "secta destructiva".
El espectáculo utiliza la danza clásica y la música para narrar la persecución de sus miembros en la China actual. Según su sitio oficial, muchos de los 80 artistas son exiliados que "escaparon de la persecución". Sin embargo, lo que se promociona como un rescate de tradiciones perdidas durante la Revolución Cultural de Mao Zedong, es visto por muchos analistas como una sofisticada herramienta de recaudación y presión política internacional.
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Falun Gong fue fundado por Li Hongzhi, quien registró el grupo ante el gobierno chino en 1992 —En 1989, tras las protestas de la Plaza de Tiananmen, el Partido Comunista Chino estableció un registro de organizaciones sociales para prevenir disturbios políticos—. Pronto atrajo a "decenas de millones de seguidores", según describió la profesora de ciencias políticas Maria Hsia Chang en su libro "Falun Gong: El fin de los tiempos".
Falun Gong comenzó a celebrar grandes concentraciones; a mediados de los noventa, había más de dos mil centros de práctica de Falun Gong solo en Beijing. Preocupado por la posibilidad de que una gran parte de la población se estuviera volviendo más leal a Li que al Partido Comunista, el gobierno comenzó a reprimir a los grupos de Qigong y a prohibir la venta de publicaciones de Falun Gong. Para 1999, el gobierno estimaba que el grupo tenía setenta millones de seguidores; ese año, más de diez mil de ellos organizaron una protesta silenciosa frente al complejo del gobierno central en Beijing. Luego, se emitió una orden de arresto contra Li, pero ya había emigrado a Queens, Nueva York. Posteriormente, la legislatura china aprobó una ley contra las sectas y comenzó a aplicarla con violencia.
Según un artículo de The New Yorker, Shen Yun en 2016 reportó más de setenta y cinco millones de dólares en activos y más de veintidós millones de dólares en ingresos.
Denuncias cruzadas con China
Su enfrentamiento con Beijing no está oculto. “No somos de China. No podemos actuar allí. Y de hecho, tampoco se puede ver un espectáculo como el nuestro en China. Muchos de los artistas de Shen Yun escaparon de la persecución actual en China”, dice el sitio web oficial de Shen Yun.
Por su parte, la embajada de China en México advirtió en sus redes sociales días antes de una presentación en ese país que Shen Yun es una herramienta política para que la disciplina Falun Gong lleve a cabo “su propaganda de secta”.
“Falun Gong, también conocido como Falun Dafa, fabrica y propaga falacias antihumanas y anticientíficas, e implementa control mental extremo sobre sus creyentes, por lo que constituye un grave daño a la sociedad. Más de 1.000 creyentes de Falun Gong en China murieron porque cuando enfermaron se negaron a buscar tratamiento médico, cientos de creyentes de Falun Gong se suicidaron o se autolesionaron, y más de 30 personas inocentes fueron asesinados por creyentes de Falun Gong”, denunció la Embajada.
Falun Gong insiste en que miles de sus miembros murieron bajo custodia estatal y sostiene que China extrajo miles de órganos anualmente de practicantes de Falun Gong encarcelados, pero muchos expertos lo ponen en duda. En 2017, Liang Xiaojun, un abogado que defendió a cientos de miembros de Falun Gong, remarcó en diálogo con el Washington Post que solo conocía a tres o cuatro miembros que habían muerto en prisión, y que nunca había oído hablar de la extracción de órganos de presos vivos.
En una entrevista muy difundida con la revista Time en 1999, Li habló sobre la supuesta capacidad de levitación de los seguidores de Falun Gong y se explayó sobre una invasión extraterrestre.
Denuncias de maltratos y lesiones "curadas" con fe
Pese a la sonrisa perfecta de sus bailarines en la publicidad de YouTube, investigaciones recientes de medios como el New York Times revelaron el lado B de la compañía. Exintegrantes denunciaron un ambiente opresivo y condiciones laborales extremas:
- Algunos bailarines dijeron que no tenían acceso habitual a médicos o fisioterapeutas cuando se lesionaban.
- Afirmaron que se les enseñaba que podían curar enfermedades o lesiones mediante prácticas espirituales, como “enviar pensamientos rectos” (una práctica de Falun Gong).
- Algunos relataron que continuaban actuando con lesiones como rodillas dislocadas o esguinces para no ser vistos como poco devotos.
El reportaje también explicaba que esta actitud estaba vinculada con enseñanzas del líder de Li Hongzhi, que según exmiembros indicaban que los creyentes pueden eliminar enfermedades sin tratamiento médico mediante la práctica espiritual.
Representantes de Shen Yun y de Falun Gong rechazaron esas acusaciones, afirmando que los bailarines sí reciben atención médica cuando la necesitan y que los testimonios provenían de un pequeño grupo de exmiembros descontentos.
¿Por qué aparecen tanto en YouTube?
La presencia masiva de Shen Yun en las plataformas digitales no es casualidad. La organización invierte mucho dinero en publicidad dirigida para garantizar que, cada vez que el show llega a una ciudad, el público sea bombardeado con su estética colorida.
Según un artículo de The Guardian, en cada ciudad que visita Shen Yun, los espectáculos son “presentados” por la asociación local de Falun Dafa. Esto significa que los seguidores locales de Falun Gong deben recaudar los fondos necesarios, encargarse de la publicidad y sentar las bases para que el espectáculo sea un éxito.
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