Las fuerzas armadas de cinco países realizaron el sábado maniobras marítimas conjuntas en una parte del mar de la China Meridional, mientras Pekín llevaba a cabo sus propios ejercicios militares en la disputada vía de navegación.
Los ejercicios, en los que participaron Filipinas, Estados Unidos, Australia, Japón y, por primera vez, Nueva Zelanda, tuvieron lugar en la zona económica exclusiva de Manila y pretendían mejorar la interoperabilidad de los ejércitos, según informaron las Fuerzas Armadas filipinas en un comunicado.
En las maniobras del sábado participaron un buque de guerra filipino, el USS Howard de Estados Unidos, el JS Sazanami de Japón y el HMNZS Aotearoa de Nueva Zelanda.
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El Ministerio de Defensa australiano dijo que los ejercicios demuestran "nuestro compromiso colectivo de reforzar la cooperación regional e internacional en apoyo de un Indo-Pacífico en paz, estable y próspero".
Las maniobras se producen tras una serie de enfrentamientos aéreos y marítimos entre Filipinas y China, que se disputan zonas del mar de la China Meridional, incluido el banco de Scarborough, uno de los más conflictivos de Asia. El banco lleva más de una década ocupado por los guardacostas chinos.
El miércoles, buques de guerra de Nueva Zelanda y Australia navegaron por el estrecho de Taiwán, parte del mar de la China Meridional.
China, que reclama como propio Taiwán, afirma que sólo ella ejerce soberanía y jurisdicción sobre el estrecho. Tanto Estados Unidos como Taiwán afirman que el estrecho -una importante ruta comercial por la que pasan aproximadamente la mitad de los buques portacontenedores del mundo- es una vía navegable internacional.
Australia ha "presionado constantemente a China en relación con la paz y la estabilidad en el mar de la China Meridional y el estrecho de Taiwán", declaró la ministra australiana de Relaciones Exteriores, Penny Wong, en un discurso pronunciado el sábado ante la Asamblea General de la ONU.
(Editado en español por Carlos Serrano)
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