Palestinos buscan a sus familiares muertos entre cadáveres irreconocibles

En medio de la devastación que reina en Gaza, cientos de familias palestinas enfrentan una dolorosa realidad: buscar entre cuerpos devueltos por Israel a sus seres queridos desaparecidos desde el 7 de octubre de 2023. Con pasos cansados y ojos llenos de lágrimas, Hanaa al-Mabhuh, una madre de 56 años, recorre el hospital al-Shifa y las salas donde se exhiben fotografías de cuerpos, en una búsqueda angustiosa por encontrar rastros de su hijo Omar.

Omar, de 18 años, desapareció junto a su primo Alaa cuando inspeccionaban las ruinas de su casa en el campamento de refugiados de Jabaliya, al norte de Gaza, en junio. Hanaa recuerda con dolor: “Este chico es un pedazo de mí”, y agrega que aunque “cada niño es precioso para su familia, mi hijo es parte de mí”.

Desde entonces, la familia de Omar recurrió al Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) y a organizaciones de derechos humanos para obtener información, pero sin resultados concretos. La incertidumbre pesa: “No sabemos si están presos, si fueron asesinados o si sus cuerpos fueron retenidos”, indicó Hanaa en diálogo con Al Jazeera.

Desde que Israel comenzó a devolver cuerpos palestinos mediante el cruce de Karem Abu Salem, bajo un acuerdo de alto el fuego negociado por Estados Unidos en octubre de 2025, cientos de familiares recorren hospitales y puntos de recepción para intentar reconocer a sus seres queridos. El último envío, recibido el 4 de febrero, incluyó 54 cuerpos y 66 cajas con restos humanos, según el Ministerio de Salud de Gaza.

En al-Shifa, equipos médicos y técnicos realizan exámenes preliminares para documentar y preparar los cuerpos para que las familias puedan identificarlos, aunque la falta de tecnología avanzada complica este proceso. La mayoría de los cuerpos presentan heridas de bala, fragmentos de metralla y signos de descomposición avanzada, lo que dificulta la identificación forense.

“Los procedimientos de entrega se hacen a través de la Cruz Roja, pero no siempre incluyen detalles sobre las circunstancias de la muerte, lo que aumenta la carga para las autoridades de Gaza”, explicó un vocero del Ministerio de Salud controlado por Hamas. En ese marco, Hanaa visitó varias veces el hospital y otras localidades, como Khan Younis, para revisar listas y fotografías con la esperanza de encontrar a Omar.

Israel retiene cuerpos de palestinos

El acuerdo de intercambio estipula que, por cada israelí que Israel reciba de Gaza, se entregarán los cuerpos de 15 palestinos. Sin embargo, las autoridades israelíes mantienen retenidos los cuerpos de más de 770 palestinos, según campañas locales. Además, Hanaa sigue consultando con el CICR para confirmar si su hijo figura entre los prisioneros liberados, pero aún no obtiene respuestas claras. “La Cruz Roja ya me reconoce por la cantidad de llamadas que hago”, afirmó.

El dolor de Hanaa no solo radica en la espera, sino también en la forma en que los cuerpos son devueltos. Ella denuncia que muchos presentan mutilaciones deliberadas, con rasgos irreconocibles, lo que amplifica el sufrimiento: “Es como si quisieran que lloráramos para siempre”.

Para Hanaa, Omar estaba en la mejor etapa de su vida, preparándose para rendir exámenes finales. “¿Qué hicieron para que desapareciera así, sin que sepamos nada de su destino?”, se pregunta con angustia.

La problemática de los cuerpos retenidos por Israel se convirtió en un tema central humanitario y legal desde el inicio del conflicto. El CICR informó que desde octubre de 2023 facilitó la transferencia de 360 cuerpos palestinos a Gaza, la entrega de 195 cautivos israelíes, incluidos 35 fallecidos, y la liberación de 3.472 prisioneros palestinos vivos.

Fallecidos sin identificar

De los cuerpos devueltos, solo 99 fueron identificados con certeza, mientras que el resto sigue en proceso o permanece sin identificar. El Ministerio de Salud advirtió que la falta de tecnología para pruebas de ADN y otros métodos forenses en Gaza limita la precisión de las identificaciones.

Ahmed Abu Taha, responsable del archivo de cuerpos y personas desaparecidas en Gaza, explicó a la cadena qatarí que el equipo forense solo puede realizar pruebas preliminares, basadas en marcas distintivas, ropa o rasgos externos. “Los análisis confirmatorios, como el ADN, no están disponibles y los testeos preliminares son propensos a errores”, señaló.

Este margen de error ha causado graves consecuencias emocionales. Abu Taha relató el caso de una familia que recibió un cuerpo creyendo que era su hijo, realizó el entierro y luego otra familia presentó pruebas más concluyentes que demostraron que el cuerpo pertenecía a un familiar suyo. Situaciones así reabren heridas y aumentan el sufrimiento.

Por eso, las autoridades de Gaza y organizaciones humanitarias reclaman ayuda internacional para que Israel permita el ingreso de equipos de identificación avanzada, como los de ADN, para aliviar el dolor de las familias y garantizar un entierro digno.