Una investigación publicada esta semana por un grupo de expertos de distintas universidades europeas reveló que el algoritmo de X, red social propiedad de Elon Musk desde 2022, tiende a amplificar contenidos de orientación conservadora y a fomentar que los usuarios sigan cuentas vinculadas a la derecha ideológica.
El estudio analizó durante siete semanas la actividad de 4.965 perfiles mediante una extensión de navegador, que permitió comparar el feed algorítmico "Para ti" con el cronológico "Siguiendo". Los resultados mostraron que el sistema prioriza publicaciones de activistas políticos por encima de medios tradicionales y favorece a discursos derechistas en temas como la inmigración o la inflación. Y un dato no menor: esa tendencia creció a partir del triunfo de Donald Trump, en las elecciones de 2024.
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Los investigadores también observaron que la exposición al algoritmo se relaciona con cambios en la percepción de determinados asuntos internacionales, como una mayor simpatía hacia el Kremlin en el conflicto con Ucrania y una menor valoración del presidente Volodímir Zelenski. Sin embargo, el trabajo no encontró evidencia concluyente de que el algoritmo modifique directamente la afiliación política de los usuarios. Más bien, detectó un desplazamiento en la relevancia de ciertos temas puntuales y en la intensidad de las opiniones, lo que sugirió que el sistema podría influir en el encuadre de la discusión pública sin alterar necesariamente la identidad partidaria de las personas.
Un ejemplo clave: el 7,4% de los usuarios que se informaron sobre el conflicto en Ucrania, en el paso de siete semanas, mostraron una opinión mayormente positiva sobre el presidente Vladimir Putin respecto de su par ucraniano Zelenski.
Polarización absoluta e influencia indirecta: las armas de X que alteran las ideas de los usuarios
Los especialistas en comunicación digital del informe advirtieron que estos hallazgos refuerzan teorías previas sobre el papel de los algoritmos en la construcción de la agenda informativa. El investigador español y periodista Ramón Salaverría señaló que el efecto más significativo "no es el cambio de ideología, sino la capacidad de la plataforma para reforzar determinadas posiciones y amplificar contenidos polarizantes". Además, el estudio detectó que el impacto del algoritmo puede perdurar incluso cuando los usuarios vuelven al feed cronológico, ya que tienden a mantener las cuentas que comenzaron a seguir durante el periodo de exposición algorítmica.
"Encontramos que el algoritmo promueve contenido conservador y degrada las publicaciones de los medios tradicionales", escribieron los autores en el resumen del estudio. Como dato, revelaron que el algoritmo de X muestra en un 58% menos las publicaciones de los medios de noticias, en comparación a los posteos de activistas políticos, que aparecen un 27% más a menudo.
Los autores destacaron que existe una diferencia abismal entre la operación un tipo de algoritmo y otro. X divide los contenidos en dos categorías: la sección "Para ti", que muestra el material recomendado por la aplicación para cada usuario, mientras que la sección "Siguiendo" exhibe de forma cronológica lo que publican las cuentas favoritas de cada uno. Asimismo el informe reveló, de parte de los usuarios, un leve corrimiento hacia posturas más conservadoras en temas de fuerte polarización en Estados Unidos en aquellas personas que se informan con la primera sección. Pero no modificó el pensamiento de los usuarios -no hubo gente de ideas progresistas que varió a visiones conservadoras-, sino que reforzó las ideas iniciales de los usuarios.
Más allá de los datos expresados, los autores advierten que sus hallazgos no son generalizables más allá del contexto específico estudiado. El experimento abarcó una plataforma, un país y un período, y los efectos podrían diferir en otros entornos, según el artículo. Además, los participantes eran usuarios activos de X que recibieron una compensación por seguir las instrucciones de configuración del feed durante siete semanas, lo que significa que "podrían no reflejar plenamente a la población general de usuarios", sentencian.
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