Corea del Sur marcó un hito este 22 de agosto de 2026 al enviar su primer buque portacontenedores de prueba a través de la ruta marítima del Ártico. La maniobra llega en un contexto de incertidumbre global por la guerra en Medio Oriente, que trastocó las rutas comerciales tradicionales y obligó a buscar alternativas para el transporte marítimo.
El portacontenedores PanStar Acro zarpó desde el Nuevo Puerto de Busan con destino a Europa, atravesando el Ártico para evaluar si esta vía, abierta gracias al deshielo polar, es viable comercialmente. El Ministerio de Océanos de Seúl confirmó que el viaje comenzó a las 21:30 hora local (12:30 GMT) y que el buque visitará puertos en Reino Unido, Países Bajos y Polonia, con una duración estimada de unos 45 días.
Esta iniciativa se suma al reciente viaje del portacontenedores chino Dubai Tower, que también optó por la ruta ártica tras zarpar desde Ningbo. La ruta tradicional entre Asia y Europa pasa por el canal de Suez, pero la vía ártica puede reducir el trayecto en más de 7.000 kilómetros y ahorrar alrededor de 10 días de navegación, según el Instituto Coreano de Política Económica Internacional.
El viceministro de Océanos surcoreano, Nam Jae-hon, afirmó que esta ruta “está destinada a convertirse en una alternativa” a las rutas del Medio Oriente, impulsada por los riesgos geopolíticos y los avances tecnológicos que la hacen cada vez más competitiva. Por su parte, el profesor Marc Lanteigne, de la Universidad Ártica de Noruega, señaló ante AFP que esta normalización de la Ruta Marítima del Norte la posiciona como un “corredor de tránsito marítimo secundario”.
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Las tensiones geopolíticas y el papel de las sanciones en la ruta ártica
Un resultado exitoso en esta travesía podría reforzar la intención de Corea del Sur de diversificar sus rutas marítimas, para no quedar rezagada frente a la expansión china en esta vía. Sin embargo, existen preocupaciones respecto a las sanciones occidentales contra Rusia, ya que los barcos surcoreanos podrían necesitar servicios rusos de navegación y meteorología, lo que podría complicar la situación diplomática.
En ese sentido, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur evitó hacer comentarios al respecto, mientras que el Ministerio de Océanos aseguró haber realizado las consultas necesarias con los países y organismos pertinentes para facilitar el viaje.
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El profesor Vladimir Tikhonov, de la Universidad de Oslo, explicó a la agencia francesa que “estrictamente hablando, las sanciones de EE. UU. y la UE no son derecho internacional, a diferencia de las sanciones de la ONU” y añadió que, ante la incertidumbre en Medio Oriente, “Corea del Sur podría tener pocas alternativas si la ruta ártica resulta económicamente viable”.
Por otro lado, Lanteigne destacó que las ambiciones de China en la Ruta Marítima del Norte tienen un fuerte componente político, ya que Pekín considera las regiones polares como “nuevas fronteras estratégicas”, lo que genera inquietudes en Occidente en términos de seguridad.
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Alerta ambiental: la cara B del deshielo en el Ártico y el rechazo de las grandes navieras
Mientras tanto, organizaciones ecologistas surcoreanas alertaron que el aumento del tráfico por esta ruta podría acelerar la pérdida de hielo marino en el Ártico, un fenómeno ya agravado por el calentamiento global. El Paran Ocean Citizen Science Center señaló que la ruta se volvió más viable porque “el Ártico se calienta aproximadamente cuatro veces más rápido que el promedio mundial”, provocando un declive drástico del hielo marino.
Sin embargo, advirtieron que para que esta ruta sea comercialmente rentable se requeriría un calentamiento aún mayor, un escenario que contradice los esfuerzos globales para combatir el cambio climático. Por esta razón, grandes navieras como CMA CGM, MSC y Hapag-Lloyd ya se comprometieron a evitar esta vía.
Actualmente, la Ruta Marítima del Norte solo es accesible durante los meses en que el hielo marino se derrite lo suficiente para permitir el paso sin necesidad de rompehielos, lo que limita su uso pero abre un nuevo capítulo en la geopolítica y el comercio mundial.