El piloto italiano Kimi Antonelli dijo el sábado que "esto es sólo el principio" tras batir en China el récord de la pole position más precoz, mientras su predecesor en Mercedes y siete veces campeón del mundo, Lewis Hamilton, no escatimó elogios hacia él.
Con 19 años, seis meses y 17 días, Antonelli se convirtió en el piloto de Fórmula Uno más joven de la historia en conseguir la pole position para un gran premio completo.
"Un gran récord. Va a pasar un tiempo hasta que alguien se acerque a esa marca", declaró el piloto de Ferrari Hamilton, cuyo asiento ocupó Antonelli en 2025, en una rueda de prensa tras clasificarse tercero.
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El récord anterior lo estableció el piloto alemán ya retirado Sebastian Vettel cuando llevó a la pole a la escudería Toro Rosso (ahora Racing Bulls), propiedad de Red Bull, con 21 años y 72 días en el Gran Premio de Italia de 2008.
Antonelli se enfrentaba a grandes interrogantes cuando llegó a Mercedes como novato junto a George Russell, el actual líder del campeonato, después de que Hamilton sorprendió al mundo del motor al fichar por su rival, Ferrari.
Los expertos se preguntaban si el entonces joven de 18 años estaría a la altura del legado de Hamilton, pese a que el jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, siempre había destacado al italiano como un talento de primer nivel.
"¡Ocupó mi asiento! Y lo dio todo desde el principio, así que es fantástico verle progresar y se lo merece de verdad", dijo un radiante Hamilton mientras estaba sentado junto a Antonelli.
El italiano fue el primer piloto de su país en conseguir la pole desde Giancarlo Fisichella con un Force India impulsado por Mercedes —el equipo que ahora es Aston Martin— en Bélgica en 2009.
"Estoy muy contento porque, al fin y al cabo, ya sabes, esto es solo el principio", dijo Antonelli, que consiguió la pole en la carrera sprint de Miami el año pasado, pero aún no ha ganado ninguna carrera.
"Obviamente, queda mucho por venir. Y, sí, tengo muchas ganas de que llegue mañana (...) el auto va muy bien, es potente, así que, sí, hay mucho en juego mañana", señaló.
A Antonelli le ayudó que Russell se quedara sin batería y se atascara en una marcha al inicio de la fase final, y que luego sólo pudiera dar una vuelta rápida para la pole, que convirtió en el segundo puesto en la parrilla.
"Muchos decían que el chico era demasiado joven para estar en un Mercedes, que deberíamos haberlo preparado de otra manera. Hoy lo ha hecho bien", dijo Wolff. "Es una pena que George no pudiera completar la vuelta".
(Reporte adicional de Alan Baldwin; editado en español por Carlos Serrano)
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