Kimi Antonelli se convirtió el sábado en el piloto más joven de Fórmula Uno en conseguir la pole position para un Gran Premio completo tras marcar con su Mercedes el mejor tiempo en la clasificación en China, mientras que su compañero de equipo, George Russell, tuvo problemas con su auto.
El joven piloto italiano de 19 años fue 0,222 segundos más rápido que su compañero de equipo, líder del campeonato, quien se aseguró la primera fila con su última vuelta rápida tras un inusual contratiempo para la escudería dominante de la nueva era de motores de este deporte. Lewis Hamilton fue el tercero más rápido con su Ferrari.
Antonelli, que aún no ha ganado ningún Gran Premio, ya era el piloto más joven en conseguir la pole en cualquier formato tras liderar la clasificación para el sprint de Miami del año pasado. Pero en Shanghái pulverizó el anterior récord de Gran Premio establecido por el alemán Sebastian Vettel con 21 años en 2008.
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"Ha sido una sesión bastante limpia, así que estoy muy contento", dijo Antonelli, que terminó segundo en la carrera inaugural de la temporada en Australia, ganada por Russell el pasado fin de semana. "Vi que él (Russell) tenía un problema e intenté mantener la concentración y la calma y hacer una buena vuelta".
Antonelli ya ocupaba la pole provisional, pero fue aún más rápido en su segundo intento, parando el cronómetro en un minuto y 32,064 segundos.
Russell se detuvo en pista al comienzo de la fase final y se quejó por radio de que no tenía batería y no podía cambiar de marcha. Consiguió volver a poner en marcha el monoplaza y regresó a boxes, donde los mecánicos trabajaron a toda máquina para que pudiera volver a salir antes de la bandera a cuadros.
"Sin duda ha sido una cuestión de limitar los daños", dijo Russell, que ganó la carrera sprint anterior para situarse con 11 puntos de ventaja en lo más alto de la clasificación, pero que se enfrentaba a salir décimo en la parrilla hasta los últimos segundos.
"En la Q2 se rompió el alerón delantero, estábamos tratando de asimilarlo. Luego, obviamente, salimos en la Q3, el auto se detuvo en pista, no arrancaba, no podía cambiar de marcha", dijo. "Al inicio de la última vuelta no tenía batería, ni temperatura en los neumáticos, ni nada. Pero el equipo ha hecho un trabajo fantástico para ponernos en esta posición; podría haber sido mucho peor".
Charles Leclerc, de Ferrari, se clasificó cuarto, mientras que los McLaren de Oscar Piastri y el actual campeón Lando Norris ocuparon el quinto y sexto puesto.
"Va a seguir siendo un reto, pero estoy seguro de que nos lo pasaremos bien", dijo Hamilton, que quedó tercero en la carrera sprint, por detrás de Leclerc. "Tengo muchas ganas. Hemos aprendido mucho en la carrera sprint. Nuestro objetivo es acortar de alguna manera la distancia con estos chicos (Mercedes)".
Leclerc señaló que tuvo dificultades en el circuito y que dio lo mejor de sí mismo. "Estos autos hay que conducirlos de forma un poco diferente en la clasificación, así que estamos trabajando para intentar optimizarlo todo y acercarnos así a Mercedes", añadió el monegasco.
VERSTAPPEN, DESCONTENTO
Pierre Gasly se clasificó séptimo para Alpine, propiedad de Renault, con un descontento Max Verstappen octavo para Red Bull, seguido de su nuevo compañero de equipo, Isack Hadjar.
"Es increíblemente difícil de manejar", dijo Verstappen sobre su bólido. "No hay equilibrio, no puedo apoyarme en el auto, cada vuelta es una lucha".
"Cada vez que daba otra vuelta con un juego de neumáticos me sentía fatal. Sinceramente, creo que mañana va a ser bastante duro. Antes, a veces le dábamos la vuelta y funcionaba. Ahora nada funciona. Simplemente no es agradable. No puedo apretar (...) No lo estoy disfrutando en absoluto", agregó.
Oliver Bearman completó el top 10 con el Haas propulsado por Ferrari, continuando así el buen comienzo de temporada del joven británico.
Williams, Aston Martin y los recién llegados de Cadillac fueron los equipos cuyos pilotos no lograron pasar de la fase inicial.
Valtteri Bottas, el experimentado finlandés de Cadillac, superó en la clasificación a Lance Stroll, de Aston, mientras que Williams siguió teniendo problemas con un auto con exceso de peso.
"¡Terrible!", gritó frustrado el piloto de Williams Alex Albon por la radio tras clasificarse en la 18.ª posición.
Con información de Reuters
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